Dispositivos estimulan la alfabetización y la lectura, dicen educadores y bibliotecarios)

Por Carolee Walker

Redactora del Servicio Noticioso desde Washington

Washington -- William Birnes tiene gustos singulares de lectura: prefiere libros acerca de OVNIs y el fenómeno paranormal. Su preferencia de cómo leer y coleccionar sus libros lo han hecho parte de un número cada vez mayor de estadounidenses que han descubierto los dispositivos para lectura de libros electrónicos.

A Birnes le gusta leer letras grandes, prefiere páginas con iluminación de fondo y no le gusta cargar maletas pesadas cuando viaja.

La gente que viaja frecuentemente compra los lectores más recientes de libros electrónicos, conocidos simplemente como lectores, de acuerdo con Richard Laurberg, vendedor de libros en Washington con la cadena de librerías Borders. "Estos novedosos dispositivos son tecnología de punta, pero para las personas que quieren viajar con cinco o seis libros al mismo tiempo, estos son convenientes", dijo Laurberg.

Estos "novedosos dispositivos" existen desde hace diez años, pero sólo recientemente atrajeron la atención de los consumidores. Los dispositivos más modernos utilizan tarjetas de memoria digital que pueden almacenar cientos de libros.

Los libros digitales han estado disponibles por lo menos el mismo tiempo que la música digital, pero los consumidores se quejaban de que no podían encontrar dispositivos de lectura portátiles que fueran tan convenientes y funcionales como los populares reproductores de música.

Esta tendencia empieza a cambiar, opinan los vendedores de libros. Según indica Lurberg, el lector más popular de libros en las librerías Borders es el lector de Sony, el cuál se puso a la venta en el verano de este año. Tiene suficiente memoria interna para almacenar 80 libros y una batería que dura hasta 7.500 cambios de página o de dos a tres semanas dependiendo del uso, de acuerdo con Ron Hawkins, vicepresidente de Sony.

"Los lectores digitales, pueden almacenar una pila de libros", dijo Hawkins al Servicio Noticioso desde Washington . Los viajeros y usuarios de servicio de transporte urbano que llevan consigovarios libros y material de lectura son los consumidores más interesados en los lectores digitales, agregó.

Birnes es el fundador del club de lectura Filament en Los Ángeles, que proporciona dispositivos electrónicos de lectura gratuitos para sus miembros. Birnes indicó al Servicio Noticioso que su club busca atraer la atención de personas que "emigran" -- personas que viajan al sur en el invierno y al norte en el verano. Los lectores permiten a los usuarios agrandar el tamaño de letra y tomar notas. Son elásticos aunque delgados como un libro de pasta suave y ligeros, expresó Birnes.

El lector de Sony tiene una pantalla reflectora que usa luz ambiental, lo que significa que sostener el dispositivo es muy parecido a sostener un libro, y puede presentar texto en idioma español, francés, italiano y alemán, además de inglés. La versión de Sony del lector de texto en japonés fue puesta a la venta en Japón en el 2004.

Este otoño, el minorista de Internet Amazon.com, puso a la venta a Kindle, un lector de libro electrónico que se conecta de forma inalámbrica con la tienda electrónica de Amazon. Una ventaja única del lector inalámbrico es que los consumidores no necesitan acceso a una computadora para descargar libros digitalizados.

Poner a los lectores electrónicos en la corriente principal significa también que los publicadores en pequeña escala pueden vender libros a sus clientes, y os publicadores grandes pueden inyectar vida nueva a los catálogos y libros de edición agotada al digitalizarlos.

Brines expresó que espera asociarse con distritos escolares para proporcionar lectores, sin costo a estudiantes. "Los lectores se quedarían con los estudiantes y se pasarían de año en año", explicó. La Asociación Americana de Quiropráctica informa que los estudiantes frecuentemente cargan el equivalente de un cuarto de su peso en sus bolsas escolares, lo cual puede llevar a dolores en la espalda y mala postura.

En septiembre, niños en la Escuela Diurna Bicultural en Stamford, Connecticut, comenzaron a participar en un programa piloto de Sony para llevar su lector a los salones de clase.

Los dispositivos, proporcionados por Sony, son cargados electrónicamente con libros del sitio ebooks.connect.com de Sony. Se incluyen clásicos tales como Las Aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain y A Través de la Ventana de Lewis Carroll. Ahora, en vez de llevar una pila de libros, los estudiantes pueden llevar solamente el lector delgado. Los estudiantes pueden desplazarse en el menú de la pantalla de seis pulgadas del lector y cambiar las páginas de los libros con sólo tocar un botón.

Educadores y bibliotecarios piensan que los dispositivos electrónicos portátiles son otra forma de estimular la alfabetización y la lectura, las que de acuerdo con James H. Billington, bibliotecario del Congreso de EE.UU., "cambian vidas". La Feria Nacional del Libro de 2007, organizada por la Biblioteca del Congreso y auspiciada por la primera dama Laura Bush, se llevará a cabo el 29 de septiembre en el Paseo Nacional en Washington.