Bueno, habrá que sentarse a meditar un rato. Las informaciones que llegan huelen a manipulación interesada, pero a la vez los datos parecen ciertos. ¿Por qué van a intentar engañarnos los miembros de la Asociación Mundial de Periódicos (WAN) cuando afirman que el negocio va bien?
Que levante la mano el primero al que se le ocurra una razón.

"El pronóstico para los diarios es en realidad muy diferente del que se suele presentar", declaró Gavin O’Reilly, Presidente de la WAN hace unos días en un encuentro de esta asociación en Londres. Se refería a que, aunque no mucho, un 1,9% con respecto al año anterior, la difusión de los periódicos se incremento durante 2005 en todo el mundo. También el número de cabeceras ha crecido: 11.000 nuevas entre las publicaciones de pago.

Los datos son preliminares para su estudio anual 'World Press Trends', que se presentará en junio en el Congreso Mundial de Periódicos y el World Editors Forum en Ciudad del Cabo, en Sudáfrica.

La WAN tiene sede en París y es de hecho la organización mundial de la industria de la prensa, pues "representa -según su propio recuento- a 18.000 periódicos; incluye entre sus miembros a 76 asociaciones nacionales de periódicos, ejecutivos periodísticos individuales en 102 países, 12 agencias de prensa y 10 grupos de prensa regionales e internacionales". En Londres (presentación completa en inglés aquí ) se dijo entre otras cosas:

· "Sobran datos estadísticos sobre difusión, lectorado, audiencia, tiempo en línea, y aunque en un análisis minucioso pueden encontrarse puntos favorables y desfavorables respecto a los periódicos, es un hecho indiscutible que los diarios representan cada vez más el medio de comunicación del mercado masivo del futuro y no del pasado, con un alcance demográfico amplio, generalmente estable, fiable y definible."

· "Los medios impresos son el medio publicitario más importante en el mundo, con una cuota de mercado del 42 %. Los periódicos ocupan el segundo lugar, con 29,4 % de las inversiones publicitarias totales. "Estas cifras ocultan el hecho de que los diarios, el segundo medio publicitario después de la televisión, representan en realidad un valor publicitario mayor que la radio, el cine, las revistas e internet combinados."


· "Los diarios combaten mucho más eficazmente la invasión de medios digitales que los medios teledifundidos."

· La penetración de la banda ancha no tiene un impacto negativo en los volúmenes subyacentes de publicidad.

· "En los últimos 24 meses, se han lanzado más productos periodísticos nuevos e innovadores que en los 30 años anteriores."

· "Los nuevos diarios “gratuitos” han logrado atraer en poco tiempo a más de 40 millones de lectores, particularmente entre los jóvenes."

· "Las compañías periodísticas siguen invirtiendo sumas considerables en sus actividades y en el futuro."

¿Qué quiere decir todo esto? ¿Se equivocan los apocalípticos que durante años han profetizado el fin del papel? ¿Sera que estos empresarios saben que deben dejar paso al formato digital y quieren ganar tiempo (y dinero)? ¿Significa, por el contrario, que cierran los ojos a que las pantallas grande del PC y pequeña del móvil les van a quitar una parte importante de su publicidad? ¿O no será así y el cambio de modelo no es tan necesario como muchos creemos?

La parábola del camión y el aduanero que cuentan Jean François Fogel y Bruno Patiño nada más empezar el libro "La Prensa sin Gutenberg" (pág. 13) ilustra muy bien la situación. Es la historia de un agente de aduanas que, durante años, inspecciona un camión vacío. Siempre pasa la frontera vacío y, pese a los registros reiterados, no lleva nunca nada. Parece evidente que trafica con algo, pero ¿qué es? Sólo después de jubilarse el aduanero averiguará que el conductor trafica con camiones. Los pioneros del periodismo digital se han identificado siempre con el camionero.

Aún mejor es otro ejemplo que Fogel y Patiño ponen ante quien quiera entenderlo. Y para dar más pistas, titulan el capítulo "La centrifugadora digital" (pag. 119). Cuentan, a partir de un conocido artículo titulado "Marketing Myopia" de la influyente Harvard Business Review (en inglés, de pago), la historia del ferrocarril del Far West americano. Las familias que se enriquecieron con el 'caballo de hierro' se negaron más tarde a invertir en los primeros camiones.

"Los desgraciados creían que su negocio era el ferrocarril. Su quiebra, o la de sus descendientes, demostró que la actividad era el transporte y no el rail. La carretera ofrece la entrega a domicilio con los mejores costes y pronto les echó del mercado. La llegada de Internet plantea hoy la misma cuestión al conjunto de empresarios del sector de la comunicación: ¿Cuál es su negocio?"

Más tarde los autores replantean la pregunta: "Ahora, para la prensa, será ¿Cuál es su negocio en el universo digital?

En el artículo "Los diarios frente al reto digital" Ramón Salaverría analiza como el papel se ve arrinconado por nuevas formas de periodismo, lo que "no significará necesariamente que los diarios de papel desaparezcan, pero sí que pierdan su actual hegemonía editorial y publicitaria en favor de nuevas modalidades de publicación digital, difundidas a través de Internet y de otras redes móviles. En consecuencia, pocas cuestiones son tan prioritarias para los diarios como prepararse adecuadamente para ese cambio de modelo. Sin embargo, cumplida ya más de una década desde que los primeros periódicos irrumpieron en Internet, los diarios titubean todavía a la hora de encarar sus operaciones editoriales en la Red."

Parece que la estrategia del avestruz no les servirá de mucho. Salaverría da datos de Francia y Reino Unido. Las cifras no son tan optimistas como las que maneja la WAN. Es más, el autor subraya que:

"Movida por todas estas señales de alarma, la revista The Economist dedicaba a finales de agosto de 2006 su reportaje de portada al fenómeno del declive del periódico como medio de comunicación. El semanario británico destacaba dos problemas principales en la estrategia de los diarios con respecto a Internet:

- la tendencia, aún muy extendida, a la mera reproducción en la web de los contenidos impresos, lo que resta interés a la prensa digital frente a otros productos nacidos de la propia Red; y,

- la escasa dotación de las redacciones de los diarios digitales, que cuentan en su mayoría con periodistas de escasa experiencia profesional y condiciones laborales mucho peores que las de sus colegas de la edición impresa."

Tras una interesantísima reflexión sobre dónde estamos y hacia dónde nos lleva la propia inercia de los medios, la conclusión es tajante:

"Así pues, los diarios se acercan al momento crítico: con toda la inercia y velocidad posibles, deberán acertar a pasar el testigo del papel y al digital. De los directivos de los diarios depende que ese momento crítico, cada vez más próximo, no se salde con un tropezón que termine con el testigo por los suelos y les haga perder la carrera."

Pues eso, que pueden seguir defendiéndose como gatos panza arriba o continuar con la cabeza en el suelo como avestruces; pero seguiremos con la convicción que no han entendido cuál es su negocio. Los editores no mientes cuando dan los datos. No tienen por qué hacerlo.
¿Pero no actúan con la miopía empresarial que intentaba combatir Levitt con su célebre artículo?
¿O es que siguen pensando que el camión lleva algo que tienen que descubrir?

Muy bueno. Lo voy a utilizr para un trabajo de clase.

Muy interesante, Félix, tanto la reflexión como los links.
Lo dice el artículo de Chasqui: "los diarios navegan en un mar de dudas: vacilan entre seguir apostando por un modelo impreso con gran pasado y presente, pero cada vez con mayores incógnitas de futuro, y un modelo digital sin apenas pasado, con escaso presente y con un futuro tan lleno de esperanzas como de interrogantes".

Pero no saben cómo desplegar las velas digitales. Son marineros de aguas analógicas.