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Dos invitados inesperados

Desde luego no es la eliminatoria más atractiva de los octavos de final, ni la que más nombre tiene, pero aquí están los 2, tanto PSV como Mónaco, se han colado en entre los mejores de Europa y uno de los 2 pasará a cuartos de final, lo que ya supone un logro para ambos.

PSV

Quizá que el PSV, por historia y jugadores, se haya clasificado para la ronda de octavos no sea tan sorprendente, teniendo en cuenta que en su grupo solo estaba el Arsenal como rival directo. Pero es menos sorpredente por la trayectoria y el buen juego que ha desplegado a lo largo de la primera fase, no muy espectacular, pero si muy efectivo y nada desagradable para el espectador.
De la mano de Guus Hiddink, técnico que llevara a Corea al cuarto puesto mundialista, el PSV intenta rehacer una plantilla muy mermada por las bajas de sus 2 grandes estrellas, Kezman y Robben, ambos al Chelsea. Para reforzar la delantera el PSV fichó al peruano Farfán, un jugador joven y con buen futuro, pero al que evidentemente no se le puede pedir que haga olvidar en 1 año a Kezman; y el centro del campo se ha visto reforzado con la llegada del ex-barcelonista Cocú, es una vuelta a casa, puesto que Cocú salió del PSV rumbó a Barcelona, y ahora ha vuelto para culminar su carrera, aportando la experiencia ganada y la gran clase que siempre tendrá.
Por lo demás el PSV es un equipo sin una figura clara, quizá Van Bommel, sea el referente, por su calidad y por ser el jugador que mueve al equipo, además es seguido por muchos equipos grandes de Europa. Y en defensa, destaca Bouma, un central seguro, internacional con Holanda, y que ha mejorado mucho en estos últimos años.
Sin alardes, con Hiddink y un grupo de buenos jugadores, el PSV se ha colado en Octavos de final, y con serias posibilidades de acceder a cuartos, con lo que cumplirían una gran temporada en Europa.

Mónaco
La gran revelación de la temporada pasada, el actual subcampeón de Europa. El conjunto monegasco tiene el listón muy alto, su gran actuación la temporada pasada le ha hecho ser una referencia en el continente. Sin embargo, esta temporada le ha ocurrido lo mismo que al PSV, sus grandes estrellas han llamado la atención de los grandes equipos de Europa, y han tomado caminos diversos: Giuly a Barcelona, Morientes regresó a Madrid, y Rothen se fue al Paris Sant Germain. Con lo que también ha tenido que reforzarse, destacando la llegada del argentino Javier Saviola, cedido por el Barcelona, y que es, junto a Kallon, la gran referencia del equipo.
Deschamp ha demostrado ser un gran entrenador, puesto que no es fácil que te deshagan un equipo y al año siguiente volver a tener una buena actuación en la Champions, pero el francés ha sabido conjuntar lo que tiene, y si a eso le añadimos su atractiva apuesta por el buen fútbol, el Mónaco no ha pasado excesivas dificultades para clasificarse, aunque en un principio no partía de favorito en un grupo en el que estaban el Liverpool y el Deportivo de la Coruña, al que de nuevo humilló, esta vez en Riazor, venciendo por 0-5 (el año pasado derrotó a los coruñeses por 8-3).
La porteria sigue cubierta por Roma, desde mi punto de vista, el punto más débil del equipo, ya que Roma no es un portero de garantias. El resto de la plantilla es muy similar, Benardi destaca en el medio campo y Evra en la defensa, un lateral con buena proyección ofensiva, pero lo importante está en la delantera con Saviola, Nonda y Kallon. Cualquiera de los tres (aunque no suelen jugar juntos) te puede hacer gol a la mínima ocasión.
Creo que el Mónaco ya ha hecho bastante con estar en Octavos, tras su gran papel el año anterior.

En esta eliminatoria, me voy a decantar por el Mónaco, que no tiene nada que perder, y si mucho que ganar, lo que le quita mucha presión.

LAS ESTRELLAS

Mark Van Bommel
El centrocampista holandés se ha ganado a pulso ser el capitán de su equipo. En el campo ordena a su equipo y también distribuye el juego, y además tiene un gran disparo desde fuera del área.
Su evolución en estos años no ha pasado desapercibida para los grandes equipos de Europa, de hecho, Real Madrid y Barcelona han estado a punto de ficharle en varias ocasiones. Pero Van Boomel se encuentra muy agusto en Eindhoven, y quiere hacer algo grande con su equipo.



Javier Saviola
"El conejo" es uno de los mejores jugadores que ha salido de la prolífica y precoz cantera argentina. De la quinta de Aimar y Riquelme y Cambiasso, Saviola pasa por ser un goleador nato, en River formó una gran sociedad con Aimar, lo que llamó la atención del Barcelona que le fichó muy jovencito, y aunque no acabó de explotar, "Saviolita" aportó un buen número de goles. Sin embargo este año la llegada de Eto'o le ha cerrado las puertas, y el club le cedió al Mónaco, donde intenta hacer méritos suficientes para volver a Can Barça y demostrar su valía.
Su principal virtud es la rapidez, aunque también añade técnica y oportunismo. Sinceramente, para mí, con Aimar, Cambiasso y D'Alessandro (En el Wolfsburgo alemán) son los mejores jugadores argentinos del momento (aunque no me olvido de la gran temporada de Riquleme en el Villareal, pero creo que no es jugador de equipo grande).

El Barcelona ha cerrado el fichaje del centrocampista italiano del Atalanta, Demetrio Albertini. El jugador, de 33 años, ha firmado un contrato por lo que queda de temporada con opción a 1 más, siemrpe que su rendimiento sea el óptimo.
Albertini, "Il metrónomo", está en el ocaso de su carrera, una gran trayectoria por otra parte, formando parte del gran Milán de principio de los 90. Para Albertini, la experiencia de la liga española no es nueva, ya que militó en el Atlético de Madrid (cuando Sacchi dirigía al club), aunque solo estuvo 1 temporada. Esta temporada no ha jugado muchos partidos por problemas de lesiones, y no se sabe muy bien en que estado físico puede llegar. Sinceramente, creo que no cuajará en el Barcelona.

Por otra parte, el Arsenal, ha sido sancionado con 15.000 euros, por irregularidades en el fichaje del delantero holandés Owusu-Abeyie. El club londinense ha negociado el traspaso con un agente sin licencia FIFA, algo terminantemente prohíbido, por lo que el fichaje del jugador ha quedado estancado. Si el Arsenal volviera a reincidir, podría ser sancionado con 2 años sin hacer fichajes.

El centrocampista checo de la Juventus de Turín, Pavel Nedved, estará de baja unas 3 semanas tras tener que abandonar el terreno de juego en el transcurso del partido que disputaba ayer la Juve contra el Brescia, y que finalizó con victoria juventina por 2-0. En un principio saltaron las alarmas en Delle Alpi, puesto que parecía que la lesíón de Nedved podría ser grave, ya que la zona afectada era la rodilla, pero finalmente, y tras las pruebas realizadas hoy, los médicos de la escuadra "bianconera" han descartado cualquier afección de los ligamentos y finalmente todo ha quedado en un fuerte golpe, que, en principio, no le impedirá disputar la eliminatoria de Octavos de Final ante el Real Madrid.

Por otro lado, el defensa argentino del Real Madrid, Walter Samuel, ha pasado esta mañana por el quirófano, donde ha sido operado de una fractura de los huesos propios de la náriz, fractura que se produjo al recibir un cabezazo del, también argentino, jugador del Mallorca, Romeo. No es una lesión de gravedad y es posible que pueda jugar este mismo fin de semana.

Una de fichajes. El Barcelona está a punto de cerrar los fichajes del centrocampista italiano del Atalanta, Demetrio Albertini, y del argentino de River Plate, Maxi López. Y el Liverpool ha fichado al joven portero inglés Scott Carson, con lo que refuerza la portería, que buena falta le hace.

Por último, varios jugadores han renvoado contrato con sus respectivos equipos, de este modo Pancaro y Costacurta han renovado con el Milán; Ramelow con el Leverkusen; Materazzi ha ampliado contrato con el Inter y, por último, Borowski, permanecerá en el Werder Bremen, 3 años más.

P.D: La solución del Madrid, aunque con Gravesen seguro que mejorará, está en el Inter de Milán, y ha estado en el Madrid durante muchos años, se llama Esteban Cambiasso.

Fútbol alemán contra fútbol inglés en estado puro

Otra eliminatoria destacada es la que enfrentará al Bayern Munich y Arsenal. Este encuentro refleja 2 formas opuestas de ver el fútbol, la contundencia del fútbol alemán, contra el fútbol directo del estilo inglés.

Bayern Munich
El equipo bávaro busca ganar algún título tras pasar la campaña pasada en blanco. Desde que lograra el título de Campeón de Europa en el año 2001 tras derrotar al Valencia, el equipo de Munich, no ha conseguido pasar de los cuartos de final en las siguientes ediciones y el equipo se ha ido haciendo viejo progresivamente.
Para enmendar la situación, el presidente, otrora histórico defensa del club y uno de los mejores de la historia, Franz Beckenbauer, ha querido empezar la revolución por el banquillo para el que ha fichado al alemán Magath, procedente del Stuttgart. A partir de ahí ha realizado incorporaciones que han ido apuntalando las distintas líneas del equipo. En la portería sigue el eterno Oliver Kahn, que ya no es ni una sombra del que fuera uno de los mejores del mundo, así que por ahí el Arsenal puede sacar petróleo. La defensa ha sido reforzada con el brasileño del leverkusen, Lucio, un gran central, al que las lesiones le han impedido rendir a más alto nivel. También destaca Sagnol, un lateral con clara vocación ofensiva.
En el centro del campo, la estrella indiscutible es Ballack, un jugador con una clase tremenda y gran técnica, pero al que sin embargo, desde mi punto de vista, le falta caracter para erigirse en un auténtico lider. Le acompañan, Zé Roberto, que no está rindiendo como se esperaba, y la eterna promesa Deisler, al que sus problemas con las depresiones y las drogas han mantenido alejado mucho tiempo de los terrenos. Aunque sobre todo hay que prestar atención al joven Schweinsteiger, la nueva esperanza del fútbol alemán y que tiene un parecido físico con Effenberg, asombroso, aunque se le ve una mayor calidad. Y en punta de ataque, el holandés Makaay es la referencia, uno de los mejores delanteros de Europa, que aunque esta temporada no está en sus números habituales, no deja de ser un peligro para las defensas rivales por su rapidez y facilidad para hacer goles. También es interesante el paraguayo Santa Cruz, un delantero de gran envergadura que, sin embargo no es nada torpe con el balón en los pies.
Un equipo compensado que tiene hambre por volver a hacer algo grande en Europa.

Arsenal
El Arsenal, en cambio, representa lo opuesto al estilo alemán, más defensivo. Los "gunners" siempre han mostrado una clara tendencia al ataque, quizá inspirada por su entrenador francés Arsene Wenger, verdadero baluarte de la construcción del equipo. Eso sí, por muchos éxitos que ha logrado en inglaterra en los últimos años, cuando en Europa llegaba la hora de la verdad, siempre fallaba, algo común a todos los equipos ingleses, el Arsenal nunca ha pasado de cuartos de final en los últimos años.
Wenger, desconento, con la labor del portero alemán Lehman, se llevó a Inglaterra al español Almunia, procedente del Albacete, lo que ha levantado la ira de Lehman, quien no deja de criticar ni a su compañero ni a su entrenador. El Arsenal es un equipo bien construido y equilibrado en todas sus líneas, la defensa está bien cubierta con Campbell, Touré y la joven promesa inglesa, Ashley Cole, que ya ha sido internacional. En el centro del campo, la referencia defensiva es Vieira, pretendido por muchos equipos europeos, y que es capaz de abarcar mucho terreno él solo, lo que unido a la calidad de jugadores como Ljungberg o Pires, hace de la media inglesa algo digno a tener en cuenta por los rivales, además en el banquillo se encuentra un jovencísimo jugador con un gran talento y proyección como es Cesc Fábregas. Y en ataque, la estrella indiscutible es Thierry Henry. Poco hay que decir del francés que no se sepa, quizá que no está atravesando su mejor momento de la temporada, pero su gran zancada, su técnica y su capacidad de definición, lo convierten en uno de los 4 ó 5 mejores delanteros de Europa. Y a Henry le acompaña el español Reyes, un jugador desequilibrante y con gran llegada al gol, que en el Arsenal rinde muy bien, pero en su selección no demuestra lo que hace en la Premier. Y también a tener en cuenta, por supuesto, al eterno Dennis Bergkamp, para quien vale perfectamente el dicho, de que uno se hace viejo, pero la clase se conserva.

Una eliminatoria interesante, en la que me decanto por el Bayern, no tanto por jugadores y fútbol, y si por los antecedentes del Arsenal de no hacer nada importante en Europa, aunque alguna vez tendrá que ser la primera.

LAS ESTRELLAS

Michael Ballack
El referente del fútbol alemán, y de su equipo, es Ballack. Se dió a conocer internacionalmente en el año 2002, cuando la gran temporada del Leverkusen, llegando a la final de la Copa de Europa, le hizo convertirse en uno de los mejores jugadores de la Champions, y también de toda Europa. Prueba de ello, es que esa misma temporada, varios grandes de Europa se fijaron en él, y finalmente el Bayern fue quien lo fichó. Tiene talento, visión y un buen disparo, aunque también es un buen rematador de cabeza. Tiene 2 espinas clavadas, la final de la Copa de Europa pérdida contra el Madrid, y sobre todo, la final del Mundial de Corea 2002, en la que Alemania perdió contra Brasil y Ballack no pudo jugar por sanción tras ver una tarjeta amarilla en la semifinal. Le falta carácter para ser un jugador que se eche a todo un equipo a a la espalda.

Thierry Henry
El francés es una de las referencias del fútbol Europeo. Este año ha quedado segundo en la votación del Balón de Oro, sólo superado por Andrey Shevchenko. Es rápido, pero lo que verdaderamente le hace temible es su gran zancada, que le sirve para superar a la defensa rival con facilidad. El año pasado fue bota de oro, o lo que es lo mismo, máximo goleador del fútbol europeo (de las grandes ligas), lo que da muestra de su poder goleador. Tras el fracaso del Mundial 2002, en el que Francia fue eliminada en la primera fase, Henry quiere hacer algo grande con su selección, pero tras la marcha de Zidane, Francia no es lo que era, y Henry no ha conseguido hacer olvidar a "Zizou".

Tradición contra sobriedad
Quizá esta eliminatoria no tenga tanto nombre como otras, pero lo que está claro es que tanto Liverpool como Bayer Leverkusen se han ganado por méritos propios, estar entre los 16 mejores equipos de Europa.

Liverpool
Un histórico de la competición venido a menos en los últimos años. Aunque en Inglaterra ha ido logrando títulos más o menos importantes (consiguio un triplete en el año 2001), lo único importante que ha logrado este año ha sido la Copa de la UEFA en el 2001. Tras la salida de su gran ídolo y simbolo estos últimos años, Michael Owen, el Liverpool reforzó su plantilla con muchisimos jugadores. La relevación de la Eurocopa, el checo Mila Baros, el francés Cissé, y toda una legión de jugadores españoles, Xabi Alonso, Josemi, Luis García, Nuñez y recientemente Morientes, que han llegado de la mano del técnico también español Rafael Benitez.
El equipo gira en torno al jugador que ha tomado el testigo de Michael Owen como capitán y símbolo de la afición, Steve Gerrard, un gran centrocampista con vocación de mediapunta ya que tiene una gran llegada. De hecho su milagroso gol en los últimos minutos del último partido de la primera fase, fue el que rubricó la remontada ante el Olympiacos y dió el pase a su equipo. Lo peor del equipo puede ser la parte de atrás, y es ahí donde el Leverkusen puede hacer más daño. Aunque en este mercado invernal los "reds" también han fichado al central argentino del Valencia, Pellegrino, lo peor está en la porteria, el polaco Dudek, no ha demostrado el porqué de su fichaje y su temporada está siendo más bien pésima. Por lo demás no hay un bloque fijo, puesto que Rafa Benítez sigue fiel a su idea de rotaciones y unas veces juegan Luís García y Baros en ataque, otras veces García pasa al medio campo, donde tampoco es fijo Xabi Alonso. Quizá los únicos indiscutibles sean Gerrard y Hyypia.
Las aspiraciones del Liverpool esta temporada pasan por hacer un digno papel en la Champions y clasificarse para la próxima edición, ya que la premier league la tiene muy díficil ante el apabullante dominio del Chelsea. Lo mejor del Liverpool, su afición y su himno; respecto a esto podeís encontrar más información aquí: Las Gradas.

Leverkusen
Los alemanes del Bayer Leverkusen, buscan volver realizar una actuación tan buena como en el año 2002 en los que fueron subcampeones de Europa tras perder, en una intensa y emocionante final, con el Real Madrid. De ese equipo apenas quedan jugadores, el artífice del éxito, el entrenador Toppmoller, se marchó del equipo, y su gran estrella Michael Ballack, también cambió de aires y se fue al otro Bayern, al de Munich.
El Leverkusen es famoso por la marca que le patrocina, pero no hay que olvidarse del plano deportivo. Tras una temporada en la que a punto estuvo de descender, el Leverkusen el año pasado retomó la buena senda y consiguió clasificarse para la Champions, donde comenzó dando una exhibición ante el Real Madrid al que ganó por 3-0. A partir de ahí su trayectoría en la primera fase ha transcurrido sin sobre saltos y se ha clasificado como primero de grupo. La portería la tienen bien cubierta con Butt, más conocido por ser un lanzador habitual de penaltis que por sus paradas, pero un portero decente. En defensa destacan los brasileños Roque Junior y Juan, sobre todo este último que es una de las revelaciones de la competición; En el centro del campo, el equipo se mueve al ritmo que marcan Ramelow y sobre todo Schneider que es el verdadero alma del equipo; y en ataque, sin tener grandes delanteros, Berbatov y França cumplen perfectamente rematando casi todo lo que les llega.
En definitiva el técnico alemán Augenthaler ha configurado un equipo sobrío, sin grandes individualidades pero que es capaz de sorprender a cualquier equipo.

En esta eliminatoria, aunque el factor campo este a favor del Leverkusen, me decanto ligeramente por el Liverpool.

LAS ESTRELLAS

Steve Gerrard
A sus 25 años, Steve Gerrard ha tenido que asumir la responsabilidad de ser el alma de un equipo como el Liverpool, por el que han pasado grandes jugadores como Ian Rush, Kenny Daglish o más recientemente Michael Owen.
Gerrard es un jugador completo, tiene una técnica aceptable, y sobre todo lo mejor que se puede decir de él, es que dirige y mueve al equipo con maestría. Aunque juega en el medio campo, tiene cierta facilidad para llegar a la frontal del área y hacer goles con relativa frecuencia. Su mayor virtud quizá sea su potente disparo. La figura en torno a la cual la grada de Anfield quiere ver a su equipo renacer.





Bernd Schneider
Sin ser nunca una figura a nivel mundial, lo mejor que se puede decir de Schneider, es su entrega y compromiso en todos los partidos. El Alemán lleva muchos años jugando en Leverkusen y fue uno de los artífices de la gran temporada del bayer en el 2002. Además también ha sido un jugador importante en la selección alemana con la que llegó a la final del Mundial del 2002. Tiene un gran disparo que le es muy útil en las faltas. No pasara a la historia del fútbol, pero la afición del leverkusen está entregada con él.