26 ediciones y más de medio centenar de muertos es el trágico balance del raid más duro que existe en la actualidad. Desde Bert Oosterhuis, en 1982, hasta Andy Caldecott, la historia de la carrera se ha teñido de negro con numerosas muertes, incluido la de su propio fundador, Thierry Sabine, en 1986.
La primera víctima mortal de este rally fue, en 1979, Patrick Dodin, que, tras salirse de la pista, se fracturó el cráneo. Sin embargo, el episodio más trágico se registró en 1986. Siete fallecidos, entre ellos el organizador y creador del raid, el francés Thierry Sabine, que perdió la vida después de que el helicóptero en el que viajaba acompañado por cantante Daniel Balavoine, la periodista Nathalie Odent, el piloto suizo Francois-Xavier Bagnoud y el técnico de la RTL Jean-Paul Le Fur se estrellase en Mali.
Desde entonces periodistas, técnicos, pilotos, médicos y espectadores han perdido la vida durante la disputa de una de las pruebas más duras del mundo.