Despues de una semana sin postear, ya toca. Es lo malo de tener mucho trabajo y ser tan vago, despues de todo el dia currando no te apetece ponerte a escribir en el blog. En compensacion, voy a hablar del que pienso que va a ser uno de los mayores descubrimientos del siglo XXI, y eso que estamos empezando.

Primero una breve introduccion. Seguro que sabeis lo que son los genes: los genes son trozos de nuestro ADN que codifican proteinas, las cuales sirven para regular el comportamiento de las celulas y del organismo. Se ha "secuenciado" el genoma de algunos organismos, lo que basicamente es obtener un mapa de donde empieza y acaba la codificacion de cada gen dentro del ADN. Tenemos el mapa del ADN humano, de algunas moscas y gusanos, y se trabaja constantemente en la secuenciacion de otros. Se ha aprendido a modificar el ADN de manera que se insertan genes en lugares determinados para modificar el comportamiento de las celulas. Se estudia que genes intervienen en el desarrollo embrionario y la formacion de los organismos.

Los genes ocupan un 5% de nuestro ADN, el resto es basura que se ha ido acumulando a lo largo de la evolucion. La complejidad del organismo no depende del numero de genes, hay bacterias unicelulares que tienen mas genes que el ser humano.

¿No os huele algo de raro en eso? ¿El 95% del genoma desperdiciado? ¿Las bacterias igual de complejas que nosotros? Pues huele tan raro, tan raro, tan raro... que es mentira.

Sin entrar en detalles tecnicos, resulta que se estan descubriendo mecanismos de control y regulacion celulares que no generan proteinas y que no estan codificados en genes, sino en los espacios que hay entre ellos: los intrones. Estos mecanismos solo son posibles en celulas con nucleo, llamadas eucariotas, ya que solo pueden activarse dentro de un nucleo celular. Las celulas sin nucleo o procariotas no los utilizan y se regulan solamente con la actividad de proteinas.

Hubo una explosion de formas de vida hace unos milloncejos de años: de repente y en un periodo muy breve surgieron muchisimos organismos complejos a partir de los organismos unicelulares. Ahora se piensa que pudo ser debido a la aparicion de celulas con nucleo, ya que los intrones permiten introducir una complejidad muy superior a la programacion del ADN. Se cree que el limite que se puede alcanzar en un organismo regulado solo por proteinas es el de una bacteria, los organismos con intrones son mucho mas flexibles y son los responsables de la gran biodiversidad del planeta.

Ademas se ha comprobado que la complejidad de un organismo si es proporcional al numero de fragmentos "inutiles" en su ADN ;D

Para el que quiera mas detalles, le puede echar un vistazo a la revista investigacion y ciencia de diciembre, yo no me enrollo mas que os dormis. Aparte del resumen, solo quiero hacer un par de reflexiones:

-Se cree que los intrones tienen sobre todo una funcion reguladora de la funcion celular: las proteinas vienen a ser los ladrillos de las celulas y los intrones los planos. Una de las peores enfermedades de los seres humanos esta relacionada con un fallo de regulacion en las celulas: el cancer. Hasta ahora se estaban buscando disfunciones en el genoma, y no se habia sacado nada en claro. ¿Estara la respuesta en los intrones? Apuesto que si.

-Se ha conseguido "reventar" un principio cientifico fuertemente arraigado, y avanzar un poco mas alla de lo que se conocia. Esto no seria posible sin poder cuestionar lo establecido. Los sistemas que no permiten la critica sobre lo que ya existe pueden estar impidiendo el desarrollo de los mismos: empresas demasiado autoritarias, grupos sociales con normas muy rigidas, dictaduras...

Aprendamos a dudar de lo que confiamos, y a tener nuestra mente abierta. Lo que hoy pensamos que sin duda es cierto mañana puede ser la mayor de las mentiras.

Menos mal que no todo el mundo acepta las 'verdades' establecidas...

Así es la ciencia, constantemente se reconstruye a si misma. Seguramente tantos experimentos anteriores fallidos se debiesen a que probaron a diseñar con ladrillos lo que debería haberse hecho con planos.