Faltan dos días para que comience la Liga, 48 horas para que los aficionados al fútbol nos reencontremos con el sabor a placer que trae la competición liguera. Y cuando ya se están preparando los trámites para cortar la cinta de inauguración de un nuevo campeonato, todavía hay equipos sumidos en un mar de dudas, en una incógnita profunda e interna. Uno de ellos es el Real Madrid. Ayer cerró la contratación de dos nuevos jugadores, los dos últimos fichajes para este año, salvo sorpresa mayúscula. Robben y Heinze llegan al club de Chamartín para reforzar la banda izquierda del equipo, el talón de Aquiles de este Madrid, y que Schuster se empeñó en reconstruir sí o sí. Con la llegada de estos dos futbolistas provenientes de la Premier, y con el holandés Drenthe, parece que la banda izquierda tiene inquilinos para estar tranquilos. Aún así, ¿está preparado el Real Madrid para comenzar la temporada?

No sabría qué decirles, aunque mi primera opción sería contestar que no. En los últimos diez días el Madrid ha fichado a cuatro jugadores que se presumen titulares. Dos, Drenthe y Sneijder, han jugado tan sólo dos partidos (uno de ellos oficial), y otros dos aterrizan hoy en Madrid para ser presentados. Y todo esto a dos días de recibir al Atlético de Madrid en casa. El Bernabéu no está dispuesto a soportar otro correctivo como el que recibió el domingo frente al Sevilla, entre otras cosas, porque contra el Atleti dolería cien veces más. Al final parece que el Madrid ha confeccionado una buena plantilla, capaz de pelear por los títulos que disputará si se la ordena bien. Ésa es la tarea de Schuster, y quienes le conocen no dudan que lo conseguirá.

La cuestión es que es demasiado pronto para exigir que la mano de Schuster se note en el equipo, máxime cuando no ha tenido prácticamente tiempo para preparar su once como él hubiera querido. Puede que dentro de dos meses este Madrid esté perfectamente engrasado y sea una máquina de jugar al fútbol, pero lo que no puede esperar nadie es que eso ocurra frente al Atleti. Además, Schuster tiene que decidir si va a jugar el derbi con los nuevos fichajes (algo muy arriesgado), o si prefiere confiar en los jugadores que ha utilizado a lo largo de la pretemporada. Difícil papeleta la del técnico alemán, pero que debe solventar bien, ya que se cree capacitado para entrenar a un equipo grande. La afición está con él, y le dará tiempo, pero él no puede enfrentarse a la prensa, porque la prensa es el espejo de la afición.
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Ya ha llegado a Madrid Javier Saviola. 'El pibito' llega para firmar por cuatro años y muchos se preguntan si el fichaje del argentino es realmente necesario. Saviola es un gran jugador, un delantero pillo y con una calidad incuestionable. Sin embargo, no ha tenido suerte desde que cruzó el charco. Saviola llega a un equipo con cuatro delanteros: Van Nistelrooy, Raúl, Higuaín y Soldado (después de renovar el valenciano hasta 2012). ¿Tiene sitio Saviola? Si Schuster ha aceptado el fichaje es porque así lo cree. Pero también confía en Soldado, en Raúl y cómo no confiar en el pichichi Van Nistelrooy. Quizás el damnificado sea Higuaín, o quizás el técnico alemán pretende utilizarlos a todos, dosificando a cada uno de sus delanteros. Además, las desafortunadas lesiones siempre aparecen a lo largo de la temporada, tarde o temprano, y desde la dirección deportiva no quieren que flojee la parte atacante, como ocurrió la temporada anterior cuando Van Nistelrooy sufría algún problema físico.

Saviola lleva seis años en España. Bueno, lleva seis años bajo la nómina del Barcelona, donde no consiguió triunfar. Gaspart se lo trajo con la intención de taponar el efecto Zidane, allá por el verano del 2001. El equipo siguió con su mala racha, con su sequía de títulos, pero era una cuestión de plantilla, no del jugador. Cuando llegó Laporta a la presidencia y Rijkaard al banquillo, el holandés desconfió del 'Pibito', no se sabe por qué. Nunca ha sido un jugador de su agrado, supongo que por cuestiones futbolísticas. Lo cierto es que desde entonces el Barça tuvo que cargar con la alta ficha del jugador, que Gaspart se vio obligado a firmar. El Barcelona lo cedió al Mónaco, al Sevilla, y el último año se quedó con él. Pero no por petición de Rijkaard, sino que el propio Saviola decidió permanecer durante su último año de contrato en las filas del Barça. Su idea era reivindicarse, volver a ilusionar a la grada del Camp Nou, una grada que siempre estuvo agradecida a Saviola; era un jugador simpático para los barcelonistas. Sin embargo, a pesar de marcar goles, Rijkaard nunca confió en él y se vio obligado a buscar otro equipo. El Madrid apareció por medio.

Y el argentino confió en el club blanco, a pesar de rebajar su ficha a la mitad. Pasará a cobrar 2 millones de euros, cuando el Barcelona le ha estado pagando 4 millones. Pero lo de Saviola ya no es una cuestión de dinero, sino de orgullo. Se muestra agradecido a la afición blaugrana, siempre optimista y querida con el jugador, pero en su interior hay ganas de triunfar en el eterno rival, por el desprecio y por el perjuicio deportivo que le han creado Laporta y Rijkaard. Después de tenerlo olvidado en el banquillo ahora el presidente azulgrana le reprocha que se marche al Madrid. ¿Quizás tiene miedo de que Saviola triunfe en el club blanco? Podían haberle retenido renovándole el contrato, pero no estaban dispuestos a pagar su alta ficha. Y además, Laporta le deseó la misma suerte vivida con el Barça: cero títulos. Desde luego, deja patente el señorío del presidente de un gran club. Parece que todavía escuece haber perdido el título de Liga, o mejor dicho, haberle regalado la Liga a su máximo rival.

Saviola viene para jugar, no para quedarse en el banquillo. Tampoco quiere asentar sus posaderas en el banco el joven Soldado. Schuster tendrá delanteros de sobra. Las lesiones le irán salvando de tomar decisiones difíciles. Y siempre quedarán las rotaciones. Lo que parece seguro es que con Van Nistelrooy, Raúl, Higuaín, Soldado y Saviola no habrá titulares fijos, y que los cinco irán rotando. Es una forma excepcional de dosificar a los jugadores y de que den el 100% siempre que estén en el campo, nada de jugar renqueantes, como ha pasado en los últimos años. Bienvenido, 'Pibito'.

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Nadie se podía imaginar a última hora de ayer que el Real Madrid iba a anunciar esta mañana el fichaje de Pepe, central del Oporto. Ha sido para todos una sorpresa, y una sorpresa agradable. Primero, porque Pepe tiene tan sólo veintitrés años y es un futbolista que ya se ha curtido en Europa y con una excelente proyección. Y segundo, porque el pedigüeño Chivu empezaba a atragantársele a más de uno. Y lo más curioso de toda la operación es que ha sido llevada en secreto, sin que nadie pudiese imaginar que se iba a producir tal anuncio. La negociación ha sido rápida y aún no se sabe el precio final. El Oporto ha publicado que recibirá 30 millones de euros por el central brasileño, cifra que el Madrid aún no ha confirmado ni desmentido. Habrá que esperar para conocer el verdadero coste del jugador, que se enfundará la camiseta blanca durante los próximos cinco años.

Y el primer día que lo haga será el jueves, día en que será presentado en el Bernabéu. Mañana le toca el turno a Metzelder, por lo que el Madrid ya parece haber cerrado el eje de la defensa de la próxima campaña. Sólo faltaría concretar el fichaje de Drenthe, que está muy avanzado. Schuster tiene claro que un buen equipo comienza por tener una buena defensa, y para ello quiere jugadores que puedan sacar el balón jugado desde atrás. Y Pepe es uno de los que no tienen ningún problema a la hora de tocar el balón. El brasileño, que tiene pasaporte portugués, es el cuarto central con que Schuster contará para la defensa.

Esto quiere decir que habrá competencia. A día de hoy, Cannavaro, Iván Helguera, Metzelder y Pepe pelearán por dos puestos en el equipo titular. Eso suponiendo que Schuster utilice a Sergio Ramos como lateral derecho, que no está del todo claro, pues al técnico alemán le encanta Cicinho. ¿Habrá más movimientos de fichajes en el centro de la defensa blanca? A priori no habrá más incorporaciones, a no ser que Cannavaro y Helguera abandonen la disciplina blanca. Algo que no sería nada descabellado pensar. Una vez que el equipo comienza a realizar la pretemporada iremos observando los planteamientos de Schuster. Helguera podría pasar otro verano entre hacer y deshacer la maleta, a pesar de haber demostrado esta temporada que peleará por permanecer en el Madrid a base de hablar en el campo. Cannavaro podría volver a su patria italiana, y aunque al final ha sacado un aprobado raspado en su primera temporada como madridista, 'il bello' no desagrada a Schuster.

Mijatovic está trabajando para cerrar la contratación de Drenthe cuanto antes. ¿Y qué pasará con Marcelo? Probablemente se irá cedido. Porque si hubiese algún roto en el lateral, ahí estará Miguel Torres, el chaval que se graduó la pasada temporada y se convirtió en un fijo para Capello. Por madridismo y por calidad. Un auténtico crack. Una vez que se conforme la parte de atrás hay que comenzar por el ataque. Robben ha viajado a EE.UU. con el Chelsea y espera volver cuanto antes para pasar el reconocimiento médico por el Madrid. Está cifrado en 23 millones de euros, cantidad que los madridistas pagarían a gusto por el holandés, un extremo izquierdo de los antes, y con tan sólo 23 años. Lo de Cesc está más complicado, pero Schuster está enamorado del catalán e instará a Mijatovic a realizar todos los esfuerzos posibles para que lleve la manija del Madrid. De momento, la manija de la defensa ya tiene un nuevo dueño, Pepe, un fichaje acertado que ha llegado sin que nadie lo vea y espera salir por la puerta grande. ]]>

Era un secreto a voces, pero hasta hoy no se ha hecho oficial: Bernardo Schuster es el nuevo entrenador del Real Madrid. Desde hacía cuatro meses el Madrid se había interesado por el técnico alemán, aunque la remontada del Real Madrid en el campeonato de Liga ponía en duda el fichaje de Schuster por el conjunto blanco. Nada más lejos de la realidad, pues Ramón Calderón tenía claro que no estaba dispuesto a pasearse por los palcos de España evitando bostezos y agotando excusas para justificar el mal juego del equipo. Como decimos, el presidente blanco sabía que su entrenador era Schuster, y aunque el título de Liga podría haberle hecho cambiar de opinión (como a muchos aficionados), Calderón ha sido fiel a sus pensamientos. Una decisión valiente, atrevida, y ya veremos si acertada.

Sí, porque todo dependerá de los resultados. También del juego, pero la parroquia madridista no se conformará con jugar bien y no ganar. El título de Liga conseguido con Capello ha atenuado la presión, pero en un club como el Madrid la sensación de estar continuamente bajo vigilancia es permanente. ¿Y qué pasará si en el mes de diciembre el Madrid no ha cuajado un principio de temporada adecuado? Pues que el público se echará encima de Calderón y le recordará que Capello ganó una Liga. Jugando mal, pero la ganó. No obstante, no hay que olvidar que los pañuelos en el Bernabéu permanecieron prácticamente fijos hasta el mes de febrero. El causante de los pañuelos fue el mal juego del equipo. Estaba cerca de la cabeza de la tabla, pero los aficionados no aguantaban más el paupérrimo juego de los de Capello.

El maquillaje de todo eso llegó en las últimas diez jornadas, con remontadas agónicas y pinchazos de los rivales cuando notaban la presión madridista. Pero a la hora de hacer balance no se debe mirar sólo los resultados, sino también la forma, los medios utilizados. Y Calderón ha hecho balance y ha apostado por Schuster, por un cambio radical en el juego del equipo. La corriente optimista y pacificadora consecuente del título liguero le otorga al presidente una autoridad tácita que le servirá para vivir más cómodo que en sus primeros meses al frente del club. El problema puede venir con los malos resultados, pero la fe ciega de Calderón en Schuster y el estilo de juego del alemán dan confianza a la afición del Bernabéu.

Pero no basta con un entrenador, con cambiar el juego. A la afición, al fin y al cabo, le ilusionan los fichajes, los jugadores que saltarán al césped semana tras semana. De momento sólo se ha confirmado el central Metzelder, poca cosa en comparación con Henry, Abidal y Touré. En las oficinas del Concha Espina no se han tomado vacaciones, y desde que se decidió la destitución de Capello, la dirección deportiva ha mantenido continuos contactos con Schuster para planificar la próxima temporada. De momento hay muchos nombres, unos reales y probables, otros tan sólo rumores, y alguno que otro que no pasa de un mero sueño. Esta semana y la próxima pueden ser decisivas para las contrataciones de Robben, Cesc o Drenthe. Veremos qué se concreta y qué queda en agua de borrajas. Y no olviden que el verano es largo, hay hasta el 31 de agosto para fichar, y las prisas no son buenas consejeras.]]>

La noticia del partido llegó en el minuto 74, cuando Van Nistelrooy marcó el tercer gol del Real Madrid. Era el gol de la tranquilidad (3-1), el que le otorgaba a los madridistas vivir sin sufrimientos los últimos quince minutos del encuentro. Fue la antítesis del partido de Huelva, donde el Madrid jugó plácidamente hasta que se complicó en el último cuarto de hora. Aunque en el partido hubo más de un sobresalto, la afición madridista se congratulaba con el tercer gol por vivir un final de partido tranquilo. Un partido que fue sufrido hasta que se le puso cuesta arriba a los blancos. Con el empate del Deportivo se vio obligado a buscar el gol que certificara el triunfo. Por suerte, la reacción tuvo efecto. Y antes que de costumbre.

Partido en casa, contra un equipo que no se juega nada... empresa fácil la que se presentaba en el Bernabéu. Pero el Deportivo de La Coruña es una escuadra rocosa, difícil de superar, y que ha encajado pocos goles. Ahora, tampoco marca muchos. Por tanto, había que atravesar la 'telaraña' deportivista, escoltada por Aouate. Y lo hizo por tres veces, pero el Madrid también recibió su 'picotazo' con el gol de Capdevila. Al final, victoria en el penúltimo partido en el Bernabéu y se mantiene el liderato por una semana más. En realidad, durante dos semanas más, ya que el próximo fin de semana se para la Liga de Primera División para dejar paso a los compromisos clasificatorios para la Eurocopa '08 de la Selección Española. Así que el Madrid llegará a La Romareda con 72 puntos, los mismos que el Barcelona, que ayer también batió al Getafe.

Como dijimos en la previa, Capello repitió el mismo once titular que empleó en el partido de Huelva. Y el comienzo del encuentro no pudo ser más prometedor para los blancos, que salieron al campo con un empuje más que reseñable. Sin embargo, el peligro que llegaba hasta la frontera de Aouate no terminaba de transformarse en oportunidades claras de gol. De hecho, el público empezaba a impacientarse y a pensar en un agónico final. Sin embargo, en el minuto 28 llegó el primer tiro a puerta... y el primer gol, que fue ilegal. Un centro de Beckham desde la banda izquierda lo tocó Van Nistelrooy con la mano, y haciendo falta a Jorge Andrade. El rechace de Lopo llegó 'muerto' a Ramos, quien empujó el balón con todas sus fuerzas. El tanto subió al marcador, pero no debió hacerlo. Van Nistelrooy se justificó después, en rueda de prensa, y reconoció que fue un acto reflejo y que el gol fue ilegal. No obstante, el entrenador deportivista, Joaquín Caparrós, no quiso comentar la polémica arbitral. Con la ventaja en el marcador, el Madrid se relajó y se tumbó a la bartola.

Aunque el Dépor es un equipo sin mordiente arriba, no estaba dispuesto a pasearse por el Bernabéu sin oponer resistencia y buscar algún ataque que complicara las cosas al Madrid. Pero eran los propios jugadores blancos los que casi marcan en su portería, en un despeje fallido de Cannavaro que salvó Roberto Carlos justo sobre la línea de gol. La segunda parte comenzó con el mismo ímpetu del Madrid que en la primera mitad, con un disparo de falta de Beckham al poste. Pero el Deportivo reaccionó y tuvo cuatro oportunidades de gol en una misma jugada. Hasta cuatro jugadores deportivistas tiraron a portería, pero entre Casillas y los defensas consiguieron despejar el balón. Se auguraba que el Dépor podría marcar en cualquier momento, debido a la pájara que le entró al Madrid. Y el empate llegó en el minuto 55, con un gol de Capdevilla, tras el centro de De Guzmán desde la banda izquierda. En ese momento el Bernabéu se llenó de dudas, esperando si su equipo reaccionaba o no.

Y pronto se disiparon los interrogantes: a los tres minutos de recibir el gol de Capdevilla, Beckham volvió a revestir su bota derecha de oro, y sacó un centro medido a la cabeza de Raúl, que con un giro de cabeza perfecto marcó el segundo gol del Madrid. El partido comenzó a trabarse, con entradas duras, y peligraba para los intereses del Madrid, porque en cualquier jugada podría llegar de nuevo el empate del Dépor. Sin embargo, llegó la tranquilidad en el minuto 74. La constancia de Raúl le llevó a pelear un balón rechazado por Coloccini. El '7' llegó a forzar el penalti, pero como el balón salió despedido hasta la bota de Van Nistelrooy, la jugada siguió y el holandés marcó el tercer gol madridista. Van Nistelrooy acudió a su más que fiel matrimonio con el gol, se consolidó como Pichichi y anotó por sexto partido consecutivo. En la entidad blanca no ocurría algo así desde los tiempos de Hugo Sánchez. Los jugadores deportivistas comenzaron entonces un carrusel de entradas duras, lo que les costó una colección de tarjetas amarillas. Roberto Carlos sufrió una de esas entradas y tuvo que ser sustituido. No obstante, el partido estaba controlado, y acabó sin mayores problemas.

El Madrid vuelve a demostrar que no le gusta hacer las cosas fácil, sino que prefiere que el oponente participe en su juego y le complique un poco para dar mayor emoción. Para fortuna de sus aficionados, ayer decidieron dejar visto para sentencia antes el partido. Y ya sólo quedan dos jornadas. La margarita se deshoja, pero para arrancar el siguiente pétalo hay que esperar dos semanas, porque el próximo sábado juega la Selección. Es increíble que la Federación no prevea estas circunstancias a principios de temporada y ahora se tenga que cortar la competición, lo que le resta emoción y tensión a esta apasionante Liga. Según Sergio Ramos, los madridistas esperan seguir con la racha. Para conseguir el título deben hacerlo, ya que el Madrid se jugará la Liga dentro de dos fines de semana en el campo del Zaragoza. Depende de sí mismo, y tendrá que ganar en La Romareda si quiere subirse a La Cibeles. Pero antes, ¡suerte para la Selección Española!


DISFRUTA CON EL RESUMEN DEL REAL MADRID - DEPORTIVO [4:11]

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Se preguntan los madridistas si el partido de hoy volverá a hacerles sufrir, y si se decidirá con un gol en el último minuto. Esto fue lo que ocurrió en los dos partidos anteriores, frente al Espanyol y al Recreativo de Huelva. Los aficionados del Bernabéu se están acostumbrando a esta clase de partidos que se resuelven in extremis. Y siempre será mejor ganar, aunque sea en el descuento, que compartir los puntos con el rival. Esta tarde le toca pisar el Bernabéu al Deportivo de la Coruña, que no tiene ninguna aspiración ya en esta Liga, salvo alguna prima proveniente de Barcelona o Sevilla, si es que las hay. Aunque el Madrid es líder y depende de sí mismo para llegar primero a la meta, los famosos maletines asoman ya en este final de temporada. La afición, mientras, no piensa en esos asuntos transparentes a la vez que invisibles; sólo espera que su equipo les vuelva a dar una alegría.

Que si el Madrid ofrece una prima al Getafe para que gane en el Camp Nou, que si el Deportivo va al Bernabéu con una motivación extra en forma de dinero... Esta semana, las posibles primas se han llevado toda la atención. Están en boca de todos, pero en el bolsillo de no sé quién. Sorprende la naturalidad con la que se habla de una cuestión ilegal, porque las primas no declaradas por los clubes son consideradas como fraudes. Quizás, hablar tanto de este tema sea consecuencia de no tener ocupada la semana, ya que en la final de la Champions no había ningún equipo español. Y cuando no hay nada que hacer, el ser humano se dedica a platicar.

Dejando a un lado el turbio asunto de los maletines, este sábado tiene tintes de domingo futbolero. Se disputan tres partidos, con tres horarios distintos: a las seis, a las ocho y a las diez. El primero en entrar en acción será el Valencia, que recibe a su vecino de comunidad: el Villarreal. Los valencianistas mantienen la esperanza, aunque reconocen que es una cuestión de gran milagro. El Madrid defiende su liderato a las ocho, en un Bernabéu a rebosar. Y el Barça busca la venganza contra el Getafe, por su eliminación en las semifinales de la Copa del Rey. Por tanto, los aficionados blancos tienen la tarde ocupada, antes, durante y después de que juegue el Madrid.

Capello baraja la posibilidad de repetir el once titular que sacó contra el Recreativo. Es decir, Casillas en la portería; Ramos y Cannavaro en el centro de la defensa, con Miguel Torres por la derecha y Roberto Carlos por el lateral izquierdo; Diarra y Gago en el doble pivote defensivo, Beckham en la banda derecha y Robinho llevando el peligro por la izquierda; Raúl como mediapunta y Van Nistelrooy como jugador más adelantado. En teoría, éste es el equipo que saltará al Bernabéu. No obstante, Capello no lo tiene decidido al cien por cien, y podría dar entrada a Emerson en lugar de Gago, ya que el último partido del argentino no convenció ni al técnico ni a sus aficionados.

Y en el Dépor vienen convencidos de aguarles la fiesta a los madridistas. Son expertos en ello, recuerden el llamado 'Centenariazo'. No obstante, saben que el Madrid está en racha. Caparrós cree en las posibilidades de su equipo, pero asume el estado de gracia que viven en Concha Espina. Los de Coruña jugarán con el mismo planteamiento de inicio que en las últimas dos jornadas, a excepción de Riki, que no ha viajado por estar lesionado. Aouate estará en la portería; flanqueado por Lopo, Jorge Andrade, Coloccini y Capdevilla; en el centro del campo estarán Sergio y De Guzmán, con Cristian Hidalgo y Estoyanoff por las bandas; Juan Rodríguez en la mediapunta y Arizmendi como delantero centro.

El Madrid espera que la suerte le vuelva a acompañar. Bueno, según Capello, se trata de corazón. El entrenador madridista alabó en rueda de prensa la actitud de sus jugadores en este tramo final de Liga. Pues si es corazón y no es suerte, yo no sé cuánto aguantará el corazón de los aficionados blancos, pues con la manía de ganar los partidos en el último minuto, alguno ya tiene dolencias cardiovasculares. Claro, que con la medicina de los tres puntos, se queda en agua de borrajas. Lo dicho, prepárense, que si el Madrid consigue la victoria, el Barcelona jugará con mayor presión su partido frente al Getafe. Hoy, tarde y noche de fútbol. ¡Disfruten!]]>

El Madrid quiere ganar la Liga... y quiere hacer sufrir a sus aficionados. No se puede explicar de otra manera lo ocurrido ayer en Huelva, pues los madridistas tenían controlado el partido con un 2-0 a su favor a falta de quince minutos. Entonces, se produjo la desconexión en cadena de los jugadores blancos, que dio 'alas' a un sosegado Recreativo. Dos goles del equipo onubense empataron el encuentro a falta de cinco minutos para el final. Pero los partidos duran noventa minutos... más el descuento. Y fue en el tiempo añadido cuando una jugada de Higuaín, aparentemente sin peligro, terminó en un gol de Roberto Carlos, en lo que pudo ser la última aportación del brasileño a la entidad blanca. La fe madridista es escuchada y los milagros se producen. Aunque hay que decir que el de ayer fue merecido, porque el Madrid controló el partido y mereció ganar sin apuros. Pero parece que si no sufre, no vale...

El partido se preveía difícil, porque el Recreativo es un equipo que no se descompone en ningún momento y tiene una base futbolística muy sólida. No obstante, en la expedición madridista se tenía el convencimiento de llevarse los tres puntos. Al final, con un ajustado 2-3 consiguieron su objetivo. Y menos mal, porque Valencia, Sevilla y Barcelona también sacaron adelante sus partidos, con más o menos problemas (o sin ninguno). Por tanto, una semana más en lo alto de la clasificación, y quedan tres jornadas. Si son como las de ayer, tenemos el espectáculo asegurado. Aunque el partido contra el Recre no tuvo mucha emoción, salvo en los últimos quince minutos.

Los onubenses salieron a controlar el partido, teniendo la posesión del balón y encerrando al Madrid en su campo. Pero sólo les duró hasta el minuto nueve, cuando Robinho remató un centro de Beckham al fondo de las mallas. La primera que tuvo el Madrid, para adentro. A partir de ahí el Recre se 'hundió', y el Madrid controló el partido a su manera: dándole una rápida salida al balón, lo más directa posible, y aguantando la pelota hasta encontrar una forma de acabar la jugada. La mayoría de ellas acabaron con centros de Beckham que los delateros no consiguieron aprovechar. El Madrid jugaba plácidamente y el Recre no inquietaba a Casillas. Los únicos reproches del Madrid en la primera parte fueron los fallos estrepitosos de Gago y Roberto Carlos que comprometieron en más de una ocasión al resto de sus compañeros.

La segunda parte siguió con el mismo ritmo que la primera: control del Madrid, que rondaba la portería de Laquait. Y otra vez la misma historia, porque en el minuto 8 de la segunda mitad, Mejuto González pitó un claro penalti cometido por el meta blanquiazul sobre Robinho. Van Nistelrooy transformó el penalti, y sumó su gol número veintidós en Liga. El holandés está en racha y sus goles son una bendición para los fieles madridistas. A partir de ese momento, los hombres de Fabio Capello se desentendieron del partido que estaban disputando y comenzaron a pensar en el partido contra el Deportivo o en Dios sabe qué. Lo cierto es que esta apatía, sumada a la entrada de Uche en el campo por parte de los recreativistas, dejó entrever lo que estaba por venir. El Madrid se encerraba en el área, y allí Ramos 'soltó' la pierna para derribar a Uche. Penalti claro, y Jesús Vázquez batió a Casillas. El tembleque se colaba por los poros de los madridistas.

Se presagiaba que podía llegar el empate de los de Marcelino, aunque nadie lo quería decir en voz alta por si las moscas. Pero alquien debió abrir la boca, porque en el minuto 85 de partido, llegó el gol de Uche, tras un córner fatalmente defendido por los blancos. La desesperación se apropió de Capello y de todos los madridistas, que veían cómo su equipo regalaba dos puntos que ya estaban en el autobús. Todo eran lamentaciones y blasfemias. Pero la fe madridista no hay que perderla hasta que pite el árbitro. Cuando los seguidores del Barça y del Sevilla se frotaban las manos, Capello dio entrada a Higuaín. Tras un saque de córner en contra, Higuaín cogió el rechace y empezó a correr hacia la portería de Laquait. Avanzaba y avanzaba, y nadie le hacía falta. Al llegar a la frontal, le quitaron el balón, pero Beckham tocó la pelota, que pasó por debajo de las piernas de un defensor, y Gago, en su único acierto en todo el partido, vio la fugaz incorporación de Roberto Carlos. El brasileño controló el balón y marcó el tercer gol del Real Madrid. Las lamentaciones dejaron paso a los brincos, a los gritos, a la incredulidad. El corazón madridista se aceleró, como lo hacía el Roberto Carlos de los buenos tiempos. Y otra vez, en el último minuto. ¿Suerte? Quizás.

Pero la suerte de ayer fue merecida. Primero, porque los blancos controlaron el partido sin problemas. Y segundo, porque los goles del Recreativo fueron fallos defensivos de los madridistas. Ayer mereció ganar y ganó. Y una semana más de líder. El próximo partido es en el Bernabéu, contra el Deportivo de la Coruña. Luego vendrá el parón por los partidos de la Selección, para después encarar los dos últimos partidos de la Liga, los que decidirán el campeonato a favor de unos o de otros. Por lo que estamos viendo, parece que la Liga se decidirá con un gol en el último minuto. El sufrimiento se perdona si el resultado al final es favorable. La cuestión es saber cuánto sufrimiento puede aguantar un corazón futbolero.

VEA EL RESUMEN DE LA VICTORIA DEL MADRID... EN EL ÚLTIMO MINUTO [5:29]

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Así saldrá el Madrid al Colombino de Huelva, o al menos, así lo ha manifestado Raúl, quien alentó en rueda de prensa a sus compañeros con el lema: "hay que salir a matar". Confían en el club madridista con seguir con la racha positiva que les ha llevado a ocupar la primera plaza de la Liga. Era impensable hace unos meses, pero ya es una realidad. Y ahora toca estrenar el liderato en Huelva, frente a un Recreativo que ha sido la sorpresa agradable de esta Liga. Bueno, no tan agradable para los madridistas, quienes ya les sufrieron en la ida, con un 0-3 en el Bernabéu. Mucho han cambiado las cosas desde aquel partido, pues hemos pasado de los pañuelos a los aplausos en el Bernabéu. Ahora, esperan en Concha Espina que los vítores permanezcan durante los cuatro partidos restantes, para después emprender la senda hacia la Cibeles. Pero antes, hay que pasar por encima del Recre, una empresa nada fácil.

Domingo de fútbol el que nos espera. Tarde y noche de radio y televisión. Los aficionados al fútbol están de enhorabuena. Los tres aspirantes al título (hay que contar al Sevilla, que se ha vuelto a 'reenganchar') jugarán desde las cinco de la tarde y hasta las once de la noche sus correspondientes partidos. El Sevilla, que viene de ganar la Copa de la UEFA (desde aquí nuestra felicitación) lo hará en Riazor a las cinco; el Madrid saltará al campo a las siete, en Huelva; y, el Barça se enfrenta, a partir de las nueve de la noche, en el Calderón al Atlético de Madrid. Puede ser una jornada propicia para los blancos, ya que si ganan al Recreativo y Barcelona y Sevilla se dejan puntos por el camino, el Madrid podría llegar a permitirse algún empate en los tres partidos que quedarán después de que finalice esta jornada. Pero mejor no pensar en eso, e ir partido a partido.

Y así quieren ir los madridistas. No quieren contagiarse de la euforia que rebosa la afición (y hacen bien). Hay que recordar que todavía no se ha ganado nada, y que si no se consigue la Liga, el esfuerzo de tantos partidos no habrá servido para nada. La primera parada de este tren pasa por Huelva, donde viaja el Madrid con la baja de Emerson. Ésta es la más significativa que tienen los de Capello. Antes no sería noticia, pero ahora el brasileño se ha convertido en un pilar fundamental de este Madrid. Tampoco viajan Míchel Salgado, Raúl Bravo y Pavón. El entrenador madridista tiene múltiples opciones a la hora de conformar la defensa, ya que puede emplear en el lateral derecho a Cicinho o a Torres, e incluso a Sergio Ramos, en caso de que el sevillano no acompañara a Cannavaro en el centro de la defensa. Por la izquierda, con la vuelta definitiva de Roberto Carlos, Capello puede elegir entre el brasileño o su compatriota Marcelo. Los problemas llegan en la medular, donde Diarra busca pareja de baile, que encontrará en Gago, si finalmente puede jugar, o en Guti, si Capello arriesga y busca el arte desde abajo (pero parece poco probable). Si Guti juega, tiene más posibilidades de hacerlo en la banda o como mediapunta. Si es así, Robinho, Beckham o Higuaín se quedarán fuera del once. Una vez más, Raúl y Van Nistelrooy serán los responsables de lidiar con la defensa rival.

El Recreativo de Huelva no tira la toalla todavía, y confía en dar caza al Atleti para poder meterse en la Copa de la UEFA. Los onubenses afrontan el partido frente al Real Madrid a cuatro puntos de los rojiblancos, y con ganas de poder repetir la victoria del Bernabéu. Con su técnico, Marcelino García, en la grada (al igual que en el partido de ida), los locales crearán un clima festivo en el Colombino. Las bajas más significativas que tiene el Recre son las de su portero López Vallejo, y la del zaguero Mario. Laquait ocupará la portería, mientras que Beto será el sustito de Mario. Uche y Sinama-Pongolle serán quienes intenten 'liarla' otra vez en el área madridista.

Los onubenses no piensar dar el partido por perdido, e intentarán poner al Madrid contra las cuerdas. Capello intenta rebajar la euforia, y esperemos que lo consiga, pues será mejor así que si la baja el Recre con una victoria. Muchos apuntan a que esta jornada será decisiva en el desenlace de la Liga, y así lo parece. Si el Madrid no gana, puede llegar a ser tercero, y quedarse a tres puntos del líder; pero si los blancos consiguen ganar, y sus perseguidores pierden, el Madrid conseguría una jugosa diferencia de tres puntos. A partir de ahora es cuando hay que 'salir a matar', y no dejarse 'enganchar' por ninguna desleal 'cornada'. Y para ello, qué mejor que 'salir como toros', sin dar opción a los rivales. Para llegar a la Cibeles queda un ancho trecho. Bien es cierto que está más fácil que en toda la temporada, pero hasta el rabo... todo es toro. ]]>

Así se pueden resumir las sensaciones que se colaron en el cuerpo de los aficionados madridistas durante el partido contra el Espanyol. Después de ir perdiendo 1-3 al descanso, el Real Madrid remontó de manera espectacular y acabó ganando por 4-3. Hacía mucho tiempo que no se disfrutaba de esta forma en el estadio Santiago Bernabéu. La remontada de ayer recordó a las míticas noches mágicas del Madrid en Europa. El destino tenía preparado para el Madrid este partidazo que sacó a relucir el honor, la casta y la grandeza del club blanco. Pero antes hubo que sufrir con los tres goles del Espanyol, después hubo que creer con el tempranero gol de Raúl y por último se gozó tras el gol de Higuaín. Y hoy el gozo es mayor todavía, porque con el empate del Betis en el Camp Nou, el Real Madrid es el nuevo líder de Primera División. Ver para creer.

Ya dijimos que el partido contra el Espanyol no sería nada fácil, y vendieron cara la piel los pericos. Incluso, Valverde manifestó después del encuentro que tuvieron la oportunidad de ganar, pero perdonaron. Sacaron los colores a la defensa blanca en tres contragolpes que evidenciaron que cuando el Madrid tiene el balón, el equipo queda muy desprotegido atrás. Pero, ¿por qué esas ansias de tener el balón? Porque algo ha cambiado en el club madridista. De repente salen a controlar el juego, a elaborar jugadas trenzadas y a pasar el balón por varios jugadores antes de llegar a la portería rival. Y esto pasa porque tienen confianza en ellos mismos, quieren demostrar a su afición que pueden jugar más o menos bien al fútbol. En la segunda parte hubo que recurrir a un fútbol más directo, a la vez que más efectivo.

Hacía tiempo que no se veía al Madrid jugar con los dos laterales como si fueran extremos. Capello dio la sorpresa y puso de titular a Roberto Carlos, que tenía muchas ganas de jugar en el Bernabéu. El brasileño, junto a su compatriota Cicinho se sumó al ataque y volvió a realizar sus viejas carreras por la banda. El lateral zurdo del Real Madrid fue protagonista de los tres primeros goles del partido. El primero del Espanyol llegó por la desierta banda de Roberto Carlos, por donde Rufete se 'coló' para asistir a Pandiani. El segundo tanto españolista tuvo los mismos personajes: Rufete campa a sus anchas por la banda derecha sin que Roberto Carlos pueda darle caza. Pandiani remató a la perfección el gran centro de Rufete. Pero también hubo una buena pincelada del '3' madridista, cuando en una de sus incesantes subidas por la banda, se adentró en el área para 'peinar' un centro de Raúl, y dejar a Van Nistelrooy en posición idónea para marcar el primer tanto blanco. Había esperanzas... hasta que llegó el polémico tercer gol del Espanyol -y tercero de Pandiani-, después de dos fueras de juego en la misma jugada. Faltaban diez minutos para el final de la primera parte, y los aficionados blancos sólo podían hacer una cosa: sufrir.

En el descanso, unos creían y otros pensaban en abandonar. Pero se quedaron cuando vieron que a los quince segundos de la reanudación el Madrid ya había realizado su primer disparo a puerta. Se intuía que si los blancos marcaban pronto, se podría remontar. Y a los tres minutos, gran gol de Raúl, tras un pase de tacón de Van Nistelrooy. A los pocos segundos, el Madrid seguía atacando, y un espectacular control de espuela de Raúl levantó de sus asientos a los aficionados. El madridismo comenzaba a creer, y la creencia se fraguó con el gol de Reyes, en un balón que quedó 'muerto' en la frontal del área tras un múltiple choque entre Higuaín, Chica y Kameni. Los españolistas reclamaron falta, pues entendían que hubo un empujón de Higuaín al defensa 'perico'. Pero el tanto subió al marcador, y la afición, ahora sí, creía.

El Madrid se iba a por el cuarto, a consumar la remontada, pero el gol no llegaba. Se fallaban oportunidades y el Espanyol comenzó a controlar el balón. El bajón físico de los blancos era palpable y el dominio del partido tornaba minuto a minuto a las posesiones españolistas. Luís García pudo marcar en tres ocasiones: en un saque de falta, en un disparo desde la frontal, y la más clara, en un mano a mano con Casillas, que el portero sacó con habilidad, reivindicando su canonización. Quedaba poco tiempo y el Bernabéu estaba expectante. Entonces, en el minuto 89, Raúl envió un pase a Higuaín, pero el argentino no lo alcanzó. Sin embargo, se tiró al suelo, le arrebató el balón al defensa blanquiazul y se encaminó hacia el área. Reyes, que también se incorporaba, recibió el balón y le colocó un pase que no se podía desaprovechar... e Higuaín llegó para hacer con su pierna derecha el cuarto gol, el de la remontada.

Toda la comunidad madridista se fundió en un abrazo colectivo. No importa el lugar, el alma de todos los madridistas se congregó en el estadio Santiago Bernabéu. Y allí, los jugadores también alcanzaron el éxtasis. Higuaín, que calificó su gol como el más importante de su vida, se quitó la camiseta, la cual recogió Van Nistelrooy para mostrar el número 20 a toda la afición, Casillas se cruzó todo el campo y se unió a la piña que montaron en el córner, donde Cannavaro ondeaba el banderín... no se vivía una celebración así desde hacía mucho tiempo. Acto seguido, Capello dio entrada a Torres por Raúl. Y el campo siguió con su celebración. El capitán se fue dando saltos, abrazándose con todos los compañeros que encontraba a su paso hasta llegar a la banda. Celebraba el partido, la victoria, una reacción sorprendente para una victoria de bandera. Raúl aún estaba exultante y confiado después del partido. Capello alababa a sus jugadores, porque fueron los artífices de la proeza. Ahora sí, después de sufrir y creer, tocaba gozar. Gozar por una remontada espectacular.

Y el domingo, a seguir gozando: el Barça pincha y deja al Madrid líder, empatado a puntos con los azulgranas, eso sí. ¿Quién lo iba a decir? Esta Liga loca, loca de verdad, nos está brindando un tramo final que al que más o al que menos le sube la tensión arterial. El Madrid ya depende de sí mismo. Quedan cuatro partidos. Recreativo, Deportivo, Zaragoza y Mallorca. Dos en casa y dos fuera. El objetivo es hacerse con los doce puntos en juego. Será muy complicado, sobre todo por las dos visitas a Huelva y Zaragoza. Y ahora hay que jugar con la presión de ser líderes, algo que hacía año y medio que no ocurría. A todo esto, el Sevilla se ha vuelto a reenganchar tras el tropiezo del Barça. A partir de ahora ya sí que sí, el que falle lo tendrá muy difícil. Vamos camino de que la Liga se decida con un gol en el último minuto. Revisen sus corazones, a ver si el médico les da el visto bueno para ver lo que queda de Liga.


DISFRUTE DE LA REMONTADA MADRIDISTA [5:37]

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Si algo nos ha enseñado esta semana el fútbol, ha sido la repetida lección de que no se puede dar nada por ganado, al menos, hasta que el árbitro pite el final del partido. La gesta del Getafe en el Coliseum Alfonso Pérez derribó a un Barça que ya se veía en la final antes de terminar de jugar la semifinal. Algo similar puede pasar hoy en el Bernabéu si los madridistas confían en que el Espanyol haya viajado a Glasgow antes de pasarse por Madrid. Nunca te puedes relajar antes de un partido, por muchas que sean las bajas del rival, o por poca la concentración que pueda tener. Pero el fútbol es un espectáculo impredecible y sorprendente, en el que el sentido común no tiene cabida. Así que si el Madrid sueña con ponerse líder esta noche, no puede verse en lo alto de la clasificación hasta que no acabe su partido ante el Espanyol con victoria. En caso contrario, los blancos despertarán al Barça de su letargo copero.

A las ocho de la tarde vuelve el fútbol al Bernabéu por segunda semana consecutiva. Seis días después de la fiesta madridista con la victoria frente al Sevilla, los madridistas retornan a su estadio a esperar ponerse líderes a eso de las diez de la noche. No será fácil, y mucho menos, no está hecho ya. El Espanyol viaja a la capital con la intención de prolongar su estado de gracia en la UEFA y conseguir una victoria en el Bernabéu que le dé mayores dosis de autoconfianza para el próximo miércoles, cuando disputa la final de la Copa de la UEFA contra el Sevilla. Es decir, no hay que vender la piel del oso antes de cazarla.

El asalto al liderato pasa por vencer a los de Valverde. El Madrid tiene dos bajas: Beckham, que vio la quinta tarjeta amarilla contra el Sevilla, y Robinho, quien fue expulsado al ver la segunda amarilla por quitarse la camiseta al celebrar un gol. Bajas significativas, pero que deben pasar inadvertidas. Por tanto, Capello tiene que cubrir esos dos huecos. La defensa seguirá escoltando al salvador Casillas, con Cicinho, Ramos, Cannavaro y Torres. Emerson y Diarra ocuparán el doble pivote, pues Gago, que podría haber entrado en el once se ha 'caído' de la convocatoria por una contusión en el peroné. Las bajas de Robinho y Beckham serán suplidas por el 'artista' Guti e Higuaín. El '14' vuelve a ser titular, que es lo que ha pedido la mayoría de la afición tras su recital de fútbol el pasado domingo. Si vuelve a demostrar su calidad, el Madrid tendrá grandes posibilidades de dormir líder. Arriba, una vez más, la pareja delantera formada por Raúl y Van Nistelrooy. El holandés está muy motivado tras ponerse al frente de la clasificación del Pichichi, y espera seguir contribuyendo al sueño de la Liga con sus goles.

¿Y el Espanyol, qué? ¿No pensará en la histórica final de la Copa de la UEFA? Proclaman que su intención es ganar en el Bernabéu, aunque ponen el punto final a la frase con la final del miércoles, de la cual no pueden olvidarse. Valverde sabe que el Madrid se juega la Liga, pero no están dispuestos a regalar nada. Aunque no saldrá con su equipo titular, pues Tamudo, De la Peña y Riera se han quedado en Barcelona descansando, el Madrid no se puede relajar. La semana pasada, Valverde ya dejó a varios de sus hombres habituales en el banquillo, pero los 'pericos' pasaron por encima de un apático Atlético de Madrid. No son de fiar estos del Espanyol.

Si el Madrid quiere meter presión al Barça, deberá salir al campo como si fuera el último partido, como en la segunda parte contra el Sevilla. Sólo así se puede vencer a este correoso Espanyol, y sólo así se pondrá líder esta noche. Primero hay que hacer los deberes y no fallar (como en Santander), después ya se verá si el Barça acusa su eliminación en la Copa y si levanta la cabeza a base de rabia o se queda hundido en el fango. Pero es mejor no mirar al Barça, simplemente los madridistas deben jugar su partido y ganar, y después a ver qué pasa. Ésta es la mentalidad a seguir de aquí a final de temporada. ]]>