Eureka, pero menos
Acabo de llegar a casa con la adrenalina goteándome por la nariz. Día intenso y fructífero. El leak del que hablé hace unos días aún estaba por ahí escondido. Ayer, cuando me fui del laboratorio, lo dejé acorralado entre la línea de la still que va del IGH a la bomba de Helio 3 y la parte trasera de la bomba. Para que nos aclaremos todos con lo que voy a explicar conviene tener presente la siguiente imagen.
Es decir, el leak estaba escondido entre el punto donde pone "3He pumping" y las válvulas V13A y V13B. De eso estaba seguro porque cerrando V6, V13A, V13B, V5 y V9 y dejando la bomba en funcionamiento, G2 aumentaba a un ritmo de unos 10 milibares por hora. Es decir, algo se estaba colando en el sistema y el agujero estaba entre los puntos mencionados.
Mal asunto, porque la bomba forma parte del tramo sospechoso y es bastante delicado hacerle un leak test. La presión que se lee en G2 es debida a la mezcla. Para poder comprobar si la bomba era el elemento corrupto del sistema hay que poner primero la mezcla a buen recaudo. No sólo es cara, sino que también consta de una cantidad relativa de 3He y 4He que es muy difícil de conseguir una vez perdida. Pero, claro, detrás de la bomba no tenemos otra bomba para guardar la mezcla mientras se hace el leak test. La solución se llama cryopump. Una cryopump no es más que un cilindro dentro del cuál se coloca algún material poroso, como por ejemplo el grafito, que, una vez enfriado, hace que las partículas gaseosas se adhieran a su superficie. No conozco a ningún físico experimental a quien le guste usar una cryopump para vaciar la bomba de 3He de mezcla. A mí tampoco me hace mucha gracia. Pero hoy era el día marcado y la bomba era lo único que aún no había comprobado. Lógicamente, antes de hacer el test yo ya habría apostado mis próximos diez polvos a que el leak estaba en la bomba misma. Había otras posibilidades, como que estuviera en alguna parte de la línea que va de V6 a la bomba, o en V6 misma, o incluso en los Oil Mist Filters (OMF en la imagen), pero eso se me antojaba extraño y no podía encontrar una explicación para un leak en esos sitios. No sería la primera vez que veo un leak en una bomba de 3He, sin embargo.
Así que esta mañana he comenzado por "cryopumpear" G2. Para eso se hace lo siguiente. Se asegura uno de que la cryopump está vacía. Se sumerge (la cryopump) en un dewar de Helio líquido. Se conecta la cryopump al punto donde dice Vent y, por medio de la bomba auxiliar (Auxiliary), se bombea la línea que conecta la cryopump a Vent (la cryopump tiene una válvula manual que la aisla de dicha línea y que de momento habremos cerrado) abriendo V2A y V5A. Una vez la cryopump fría y a presión cero, se abre V7, V11A y V13A, con lo que el gas en G2 empezará a meterse en la cryopump. Cuando G2 deje de bajar, se cierran V11A y V13A y se abren V2 y V4. Entonces se calienta la cryopump, con mucho cuidado de vigilar lo que hace G1. Si G1 sube a más de una atmósfera estaremos metidos en un buen lío (los números rojos que véis están en milibares, como ya indica la figura). Porque ocurre que si la cryopump misma tiene un leak, empezará a chupar aire que es un primor y cuando llegue la hora de calentarla, pues eso... que puede que haya tal cantidad de aire dentro que, a temperatura ambiente, se desarrollen presiones de varias atmósferas. Lo suficiente para hacer reventar al aparato y la cara del que pille cerca. Por algo se llama bomba, digo yo... Por eso digo, ojito con G1. Aunque no creo que vayan a ser muchos los lectores que se encuentren en esa situación en un futuro, el que avisa no es traidor. Si G1 aumenta razonablemente, abriremos la válvula manual de las Dumps, que es donde se almacena la mayor cantidad de la mezcla. Una vez G1 deje de disminuir, volveremos a enfriar la cryopump (G1 se hará 0), cerraremos V2 y V4 y repetiremos el proceso.
Bueno, pues pongamos que ya tenemos G2 a cero bares (que a mí me ha costado varias horas y a vosotros un par de párrafos, canallas). Lo que he hecho entonces ha sido desconectar la línea que conecta la parte delantera de la bomba con V6. He comprobado que P1 no cambiaba, por lo que el leak no estaba en la válvula V6. Estupendo, se seguía confirmando mi hipótesis. Para terminar con la incertidumbre, he desconectado los OMF, así, a pelo. Nunca en mi vida había hecho nada parecido, ni había visto a nadie hacerlo. Con ciertas cosas no se juega, pero pónganse en mi situación: un leak que se hace el esquivo durante dos semanas, una cola de cinco o seis estudiantes que aún tienen que usar el criostato antes que yo y unas necesidades tremendas de publicar algo antes de que se me acabe el contrato en julio de 2009. Así que he trepado sobre las trampas de Nitrógeno y he desconectado los OMF en un decir Jesús. O me despiden o me corono. He cegado el frente de la bomba y me he puesto a bombear en la parte de atrás con otra bomba. Cuando he visto que la presión bajaba a 0.4 milibares, he dejado de bombear durante 5 minutos. A continuación he comprobado la presión y he visto que era de 70 milibares. De 0.4 a 70 en 5 minutos. Igualico que un Ferrari. Ahí lo tenéis, al hijo de la gran puta. Menudas dos semanas me ha dado. Te pillé cabrón. Ahora vas a ir a tocarles los cojones a los malnacidos de Oxford Instruments que te parieron.
Porque ésa es otra, la bomba es nueva, como quien dice. Comprada en marzo de este año. Y se ha jodido ella sola. Mañana llamo a Oxford Instruments, tras leerme previamente un par de periódicos para que me entre algo de mala leche, y los pongo de puta para arriba. Y quiero una bomba nueva antes de mitad de enero, o nos veremos en los tribunales.
Mañana, último día de trabajo del año. Tengo que dejar el criostato lleno de Helio para que me aguante frío los 10 días de vacaciones y hacer algo de burocracia. Lo que viene a partir del sábado os lo cuento en la próxima entrada, tal vez esta misma noche.
Es decir, el leak estaba escondido entre el punto donde pone "3He pumping" y las válvulas V13A y V13B. De eso estaba seguro porque cerrando V6, V13A, V13B, V5 y V9 y dejando la bomba en funcionamiento, G2 aumentaba a un ritmo de unos 10 milibares por hora. Es decir, algo se estaba colando en el sistema y el agujero estaba entre los puntos mencionados.
Mal asunto, porque la bomba forma parte del tramo sospechoso y es bastante delicado hacerle un leak test. La presión que se lee en G2 es debida a la mezcla. Para poder comprobar si la bomba era el elemento corrupto del sistema hay que poner primero la mezcla a buen recaudo. No sólo es cara, sino que también consta de una cantidad relativa de 3He y 4He que es muy difícil de conseguir una vez perdida. Pero, claro, detrás de la bomba no tenemos otra bomba para guardar la mezcla mientras se hace el leak test. La solución se llama cryopump. Una cryopump no es más que un cilindro dentro del cuál se coloca algún material poroso, como por ejemplo el grafito, que, una vez enfriado, hace que las partículas gaseosas se adhieran a su superficie. No conozco a ningún físico experimental a quien le guste usar una cryopump para vaciar la bomba de 3He de mezcla. A mí tampoco me hace mucha gracia. Pero hoy era el día marcado y la bomba era lo único que aún no había comprobado. Lógicamente, antes de hacer el test yo ya habría apostado mis próximos diez polvos a que el leak estaba en la bomba misma. Había otras posibilidades, como que estuviera en alguna parte de la línea que va de V6 a la bomba, o en V6 misma, o incluso en los Oil Mist Filters (OMF en la imagen), pero eso se me antojaba extraño y no podía encontrar una explicación para un leak en esos sitios. No sería la primera vez que veo un leak en una bomba de 3He, sin embargo.
Así que esta mañana he comenzado por "cryopumpear" G2. Para eso se hace lo siguiente. Se asegura uno de que la cryopump está vacía. Se sumerge (la cryopump) en un dewar de Helio líquido. Se conecta la cryopump al punto donde dice Vent y, por medio de la bomba auxiliar (Auxiliary), se bombea la línea que conecta la cryopump a Vent (la cryopump tiene una válvula manual que la aisla de dicha línea y que de momento habremos cerrado) abriendo V2A y V5A. Una vez la cryopump fría y a presión cero, se abre V7, V11A y V13A, con lo que el gas en G2 empezará a meterse en la cryopump. Cuando G2 deje de bajar, se cierran V11A y V13A y se abren V2 y V4. Entonces se calienta la cryopump, con mucho cuidado de vigilar lo que hace G1. Si G1 sube a más de una atmósfera estaremos metidos en un buen lío (los números rojos que véis están en milibares, como ya indica la figura). Porque ocurre que si la cryopump misma tiene un leak, empezará a chupar aire que es un primor y cuando llegue la hora de calentarla, pues eso... que puede que haya tal cantidad de aire dentro que, a temperatura ambiente, se desarrollen presiones de varias atmósferas. Lo suficiente para hacer reventar al aparato y la cara del que pille cerca. Por algo se llama bomba, digo yo... Por eso digo, ojito con G1. Aunque no creo que vayan a ser muchos los lectores que se encuentren en esa situación en un futuro, el que avisa no es traidor. Si G1 aumenta razonablemente, abriremos la válvula manual de las Dumps, que es donde se almacena la mayor cantidad de la mezcla. Una vez G1 deje de disminuir, volveremos a enfriar la cryopump (G1 se hará 0), cerraremos V2 y V4 y repetiremos el proceso.
Bueno, pues pongamos que ya tenemos G2 a cero bares (que a mí me ha costado varias horas y a vosotros un par de párrafos, canallas). Lo que he hecho entonces ha sido desconectar la línea que conecta la parte delantera de la bomba con V6. He comprobado que P1 no cambiaba, por lo que el leak no estaba en la válvula V6. Estupendo, se seguía confirmando mi hipótesis. Para terminar con la incertidumbre, he desconectado los OMF, así, a pelo. Nunca en mi vida había hecho nada parecido, ni había visto a nadie hacerlo. Con ciertas cosas no se juega, pero pónganse en mi situación: un leak que se hace el esquivo durante dos semanas, una cola de cinco o seis estudiantes que aún tienen que usar el criostato antes que yo y unas necesidades tremendas de publicar algo antes de que se me acabe el contrato en julio de 2009. Así que he trepado sobre las trampas de Nitrógeno y he desconectado los OMF en un decir Jesús. O me despiden o me corono. He cegado el frente de la bomba y me he puesto a bombear en la parte de atrás con otra bomba. Cuando he visto que la presión bajaba a 0.4 milibares, he dejado de bombear durante 5 minutos. A continuación he comprobado la presión y he visto que era de 70 milibares. De 0.4 a 70 en 5 minutos. Igualico que un Ferrari. Ahí lo tenéis, al hijo de la gran puta. Menudas dos semanas me ha dado. Te pillé cabrón. Ahora vas a ir a tocarles los cojones a los malnacidos de Oxford Instruments que te parieron.
Porque ésa es otra, la bomba es nueva, como quien dice. Comprada en marzo de este año. Y se ha jodido ella sola. Mañana llamo a Oxford Instruments, tras leerme previamente un par de periódicos para que me entre algo de mala leche, y los pongo de puta para arriba. Y quiero una bomba nueva antes de mitad de enero, o nos veremos en los tribunales.
Mañana, último día de trabajo del año. Tengo que dejar el criostato lleno de Helio para que me aguante frío los 10 días de vacaciones y hacer algo de burocracia. Lo que viene a partir del sábado os lo cuento en la próxima entrada, tal vez esta misma noche.
Comentario:
Eso de andar pidiendo bombas así como así...en estos tiempos que corren Acebes te saca un pariente vasco y eres portada de "El mundo".