¿Alimentos o medicamentos?
La industria de productos alimentarios siempre tan atenta a las necesidades y expectativas de sus clientes ha encontrado un nuevo nicho de cuantiosos beneficios. Se trata de esos alimentos que --- a juzgar por la publicidad--- tienen unos específicos beneficios para la salud y que nos dejan en duda de si no estaremos hablando de medicamentos antes que de alimentos.
Podemos comprar margarinas "pobres" en colesterol, huevos enriquecidos con ácidos grasos tipo omega-3, o yogures que a través de no se sabe muy bien que efecto sobre la flora intestinal convierten a nuestro sistema inmunológico en poco menos que un campeón invencible frente a cualquier agente patógeno.
En general hablamos de productos más caros y que suponen para las empresas una cada vez mayor contribución a su cuenta de buenos resultados.
¿Y es cierto lo que anuncian? División de opiniones. Muchos expertos en nutrición no encuentran beneficios marginales en muchos de estos productos. Además, ¿son independientes y rigurosos los estudios científicos con los que empiezan a adornar su publicidad? No mucho. Aquí los norteamericanos nos aventajan. Mientras que allí son muy rigurosos para este tipo de estudios y son clasificados en tres niveles científicos según la calidad del método empleado en su realización, en Europa no hay nada legislado sobre estos estudios, así que habrá que ser precavidos con sus promesas.
Podemos comprar margarinas "pobres" en colesterol, huevos enriquecidos con ácidos grasos tipo omega-3, o yogures que a través de no se sabe muy bien que efecto sobre la flora intestinal convierten a nuestro sistema inmunológico en poco menos que un campeón invencible frente a cualquier agente patógeno.
En general hablamos de productos más caros y que suponen para las empresas una cada vez mayor contribución a su cuenta de buenos resultados.
¿Y es cierto lo que anuncian? División de opiniones. Muchos expertos en nutrición no encuentran beneficios marginales en muchos de estos productos. Además, ¿son independientes y rigurosos los estudios científicos con los que empiezan a adornar su publicidad? No mucho. Aquí los norteamericanos nos aventajan. Mientras que allí son muy rigurosos para este tipo de estudios y son clasificados en tres niveles científicos según la calidad del método empleado en su realización, en Europa no hay nada legislado sobre estos estudios, así que habrá que ser precavidos con sus promesas.
Esos buenos amigos
En la literatura médica hay un buen número de referencias a las habilidades olfatorias de los perros para "diagnosticar" tumores malignos. Se han descrito casos de perros que insistentemente olfateaban lunares, bultos y orina mucho antes de que sus dueños fueran finalmente diagnosticados de melanomas, cánceres de mama o de vejiga.
En un número reciente de British Medical Journal (vol. 329, pág. 712) unos investigadores tras un corto periodo de entrenamiento consiguen que 6 perros detecten el 41% de tumores de vejiga urinaria con tan sólo olfatear la orina; eso supone una cifra muy por encima de la probabilidad de un diagnóstico correcto debido al azar que sería del 14%.
Este sorprendente estudio explica los resultados por la gran capacidad olfativa de los perros, capaces de detectar substancias volátiles asociadas a los tumores y desconocidas para los humanos.
¿Quien sabe si dentro de un tiempo estos buenos amigos nos ayudarán también a la detección precoz de tumores malignos?
En un número reciente de British Medical Journal (vol. 329, pág. 712) unos investigadores tras un corto periodo de entrenamiento consiguen que 6 perros detecten el 41% de tumores de vejiga urinaria con tan sólo olfatear la orina; eso supone una cifra muy por encima de la probabilidad de un diagnóstico correcto debido al azar que sería del 14%.
Este sorprendente estudio explica los resultados por la gran capacidad olfativa de los perros, capaces de detectar substancias volátiles asociadas a los tumores y desconocidas para los humanos.
¿Quien sabe si dentro de un tiempo estos buenos amigos nos ayudarán también a la detección precoz de tumores malignos?
Sin palabras
Premio Pulitzer. Kevin Carter.
La espeluznante historia de VIOXX
El escándalo del fármaco Vioxx está tomando unas dimensiones espeluznantes.
En 1996 la multinanional farmacéutica Merck Sharp&Dohme introdujo en el mercado un fármaco analgésico supuestamente milagroso: a su potencia antiálgica se unía la práctica inocuidad sobre el estómago. Se trataba del Vioxx.
En el 2000, cuatro años después, Merck ya tenía conocimiento de los más que probables serios efectos adversos de su fármaco estrella sobre el sistema cardiovascular. Pero no se hizo nada porque la multinacional necesitaba por aquel entonces una inyección financiera debido a que varias patentes de sus medicinas más vendidas expiraban en este año.
Han tenido que pasar cuatro años más para que el Vioxx sea retirado del mercado, pero mientras tanto .......... ¡han fallecido unas 27.000 personas por los efectos adversos del fármaco a nivel cardiovascular!*
Aunque los gobiernos tienen capacidad para regular y controlar las medicinas que las empresas ponen en el mercado, en la práctica el poder de las multinacionales farmacéuticas es omnímodo.
La foto muestra a la patinadora Dorothy Hamill en una imagen del anuncio publicitario de VIOXX emitido en EEUU en el año 2002.
*Informe Graham - Federal Drugs Administration
La cosmética en tiempos de Espartaco
Un reciente descubrimiento arqueológico, en un templo romano en la inmediaciones de Londres, ha supuesto una curiosa noticia.
Se ha encontrado un tarro que contiene un preparado cosmético. Sí, que contiene, porque lo que es asombroso es el buen estado de conservación de este producto que debió fabricarse allá por el año 150 de nuestra era. También se ha conservado la huella que dejaron los dedos de su últim@ usuari@.
Sus componentes principales son almidón y grasa animal, a lo que hay que añadir pequeñas cantidades de estaño para dar un color claro. Porque parece, que en aquella época no estaba de moda el bronceado sino todo lo contrario, el cutis blanqueado.
En la figura puede verse el tarro original y una recreación moderna del potingue.
Se ha encontrado un tarro que contiene un preparado cosmético. Sí, que contiene, porque lo que es asombroso es el buen estado de conservación de este producto que debió fabricarse allá por el año 150 de nuestra era. También se ha conservado la huella que dejaron los dedos de su últim@ usuari@.
Sus componentes principales son almidón y grasa animal, a lo que hay que añadir pequeñas cantidades de estaño para dar un color claro. Porque parece, que en aquella época no estaba de moda el bronceado sino todo lo contrario, el cutis blanqueado.
En la figura puede verse el tarro original y una recreación moderna del potingue.
No puede ser que ...
Cada día mueren en Africa 1300 niños a causa del SIDA. Bien directamente a causa de la infección por VIH o indirectamente como consecuencia de las infecciones oportunistas.
Un estudio publicado en Lancet (vol. 364, pág. 1865-1871) describe cómo la simple aplicación de uno de los antibióticos más baratos, el cotrimoxazol, disminuye la mortalidad en un 43%.
Unos pocos céntimos pueden salvar vidas. Pero claro ya sabemos que las compañías farmacéuticas no son ONG,s.
Cuando el colesterol bueno se hace malo
Desde su descubrimiento se ha aceptado que el colesterol unido a las lipoproteínas de alta densidad (c-HDL) tenía un efecto beneficioso para la salud debido a su efecto antiinflamatorio sobre las paredes vasculares, consecuencia de retirar incansablemente los lípidos de ellas. Se estaba en la creencia de que cuanto mayor fuera el nivel sanguíneo de estas moléculas mayor prevención habría contra enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo, hace 3 ó 4 años empezaron a publicarse algunos estudios que indicaban que habría que revisar estos conceptos. Estos estudios demostraban que en pacientes con enfermedades cardiovasculares (infartos, trombosis,..) la actividad antiinflamatoria de la HDL se había transformado en una actividad diametralmente opuesta: proinflamatoria y por tanto perjudicial al promover la inflamación en las placas ateromatosas de los vasos sanguíneos y facilitar la trombosis.
Esta transformación ha sido finalmente aclarada por un grupo de investigadores que ha publicado su trabajo en el número 114 de J. Clin. Invest.. Los investigadores demuestran que son los macrófagos, células implicadas en la inflamación, los que al interactuar con las HDL producen modificaciones moleculares que anulan la acción beneficiosa de remover los lípidos de las placas ateromatosas, y que esta acumulación de lípidos atrae a más macrófagos cerrándose un círculo vicioso.
Estos descubrimientos podrían poner en entredicho las recientes estrategias de las compañías farmacéuticas centradas en desarrollar fármacos que aumenten los niveles de HDL. Porque si el resultado final no es el aumento sostenido del HDL antiinflamatorio, la estrategia podría finalmente resultar contraproducente.
Sin embargo, hace 3 ó 4 años empezaron a publicarse algunos estudios que indicaban que habría que revisar estos conceptos. Estos estudios demostraban que en pacientes con enfermedades cardiovasculares (infartos, trombosis,..) la actividad antiinflamatoria de la HDL se había transformado en una actividad diametralmente opuesta: proinflamatoria y por tanto perjudicial al promover la inflamación en las placas ateromatosas de los vasos sanguíneos y facilitar la trombosis.
Esta transformación ha sido finalmente aclarada por un grupo de investigadores que ha publicado su trabajo en el número 114 de J. Clin. Invest.. Los investigadores demuestran que son los macrófagos, células implicadas en la inflamación, los que al interactuar con las HDL producen modificaciones moleculares que anulan la acción beneficiosa de remover los lípidos de las placas ateromatosas, y que esta acumulación de lípidos atrae a más macrófagos cerrándose un círculo vicioso.
Estos descubrimientos podrían poner en entredicho las recientes estrategias de las compañías farmacéuticas centradas en desarrollar fármacos que aumenten los niveles de HDL. Porque si el resultado final no es el aumento sostenido del HDL antiinflamatorio, la estrategia podría finalmente resultar contraproducente.
Conocen esta de Newton?
La historia de la ciencia está llena de episodios sorprendentes. Permítanme que les cuente los acontecimientos que rodearon a la publicación de los famosos Principia de Newton.
Allá por el 1683, Halley, un astrónoma inglés que luego se haría famoso por el cometa que lleva su nombre, en una cena con dos amigos suyos planteó la cuestión del por qué la forma elíptica de las órbitas de los planetas alrededor del sol, algo ya sabido pero no explicado. Los tres amigos decidieron hacer una apuesta ---40 chelines--- que ganaría el primero que aportara una solución a ese enigma.
Al año siguiente, Halley acudió a Cambridge para ,entre otras cosas, conocer a un profesor muy famoso por sus rarezas y sus despistes proverbiales. Este sabio tenía grandes conocimientos en matemáticas llegando tiempo atrás a inventar el cálculo diferencial por que le irritaba sobremanera las limitaciones que le imponían las matemáticas. Ése como otros inventos se amontonaban en su despacho sin llegar a ver la luz.
Cuando ya llevaban un rato juntos Halley le preguntó a Sir Isaac si sabía cómo eran las órbitas que trazaban los planetas alrededor del sol. Inmediatamente el profesor contestó que eran elípticas. Cuando nuestro buen Halley volvió a preguntar que cómo lo sabía, Sir Isaac contestó "porque lo he calculado".
Entonces el astrónomo le pidió que le enseñara esos cálculos pero el desorden en el laboratorio debía ser tan extraordinario que Newton no encontró esos papeles. Tuvo que rehacer de nuevo toda la teoría.
Asombroso. ¡Es como si alguien hubiera encontrado una cura definitiva contra el cáncer y no se acordara de donde tenía los datos!
Allá por el 1683, Halley, un astrónoma inglés que luego se haría famoso por el cometa que lleva su nombre, en una cena con dos amigos suyos planteó la cuestión del por qué la forma elíptica de las órbitas de los planetas alrededor del sol, algo ya sabido pero no explicado. Los tres amigos decidieron hacer una apuesta ---40 chelines--- que ganaría el primero que aportara una solución a ese enigma.
Al año siguiente, Halley acudió a Cambridge para ,entre otras cosas, conocer a un profesor muy famoso por sus rarezas y sus despistes proverbiales. Este sabio tenía grandes conocimientos en matemáticas llegando tiempo atrás a inventar el cálculo diferencial por que le irritaba sobremanera las limitaciones que le imponían las matemáticas. Ése como otros inventos se amontonaban en su despacho sin llegar a ver la luz.
Cuando ya llevaban un rato juntos Halley le preguntó a Sir Isaac si sabía cómo eran las órbitas que trazaban los planetas alrededor del sol. Inmediatamente el profesor contestó que eran elípticas. Cuando nuestro buen Halley volvió a preguntar que cómo lo sabía, Sir Isaac contestó "porque lo he calculado".
Entonces el astrónomo le pidió que le enseñara esos cálculos pero el desorden en el laboratorio debía ser tan extraordinario que Newton no encontró esos papeles. Tuvo que rehacer de nuevo toda la teoría.
Asombroso. ¡Es como si alguien hubiera encontrado una cura definitiva contra el cáncer y no se acordara de donde tenía los datos!
Un poco más altos pero ........ mucho más gordos
Según datos del centro para control y prevención de las enfermedades (CDC) los estounidenses adultos han ganado en promedio 2.5 cms de estatura en los últimos 40 años.
Sí, pero ese mismo estudio llama la atención de que la prevalencia de sobrepeso y obesidad se han disparado.
En estos últimos 40 años se ha pasado de una prevalencia de sobrepeso del 46% al 64% y de una prevalencia de obesidad del 14 al 30%. Una progresión escalofriante y que ha hecho estallar todas las alarmas. En total unos 130 millones de estadounidenses están por encima del peso aconsejable. También en esto son imbatibles.
En nuestro país la epidemia no ha alcanzado esas dimensiones pero las cosas no van todo lo bien que debieran. El 20% de nuestros compatriotas tiene sobrepeso y un 13% adicional está obeso. El problema afecta más a los adultos pero la tendencia afecta también a niños y jóvenes.
La obesidad es una enfermedad relacionada con al menos 30 otras enfermedades: cardiopatías, diabetes, hipertensión arterial .... y además es un factor de peor pronóstico para otro grupo importante de enfermedades.
Es necesario que las autoridades sanitarias aborden este problema con campañas a nivel adicional y desde la escuela. Si perdemos el tiempo ahora luego lo lamentaremos.
Sí, pero ese mismo estudio llama la atención de que la prevalencia de sobrepeso y obesidad se han disparado.
En estos últimos 40 años se ha pasado de una prevalencia de sobrepeso del 46% al 64% y de una prevalencia de obesidad del 14 al 30%. Una progresión escalofriante y que ha hecho estallar todas las alarmas. En total unos 130 millones de estadounidenses están por encima del peso aconsejable. También en esto son imbatibles.
Para medir la obesidad se utiliza el Indice de Masa Corporal (IBM), muy sencillo de calcular con la fórmula: IMC=Peso (en Kg) / Talla (en mts) 2. Un IMC mayor de 30 indica obesidad, mientras que un IMC entre 25 y 30 indica sobrepeso.
En nuestro país la epidemia no ha alcanzado esas dimensiones pero las cosas no van todo lo bien que debieran. El 20% de nuestros compatriotas tiene sobrepeso y un 13% adicional está obeso. El problema afecta más a los adultos pero la tendencia afecta también a niños y jóvenes.
La obesidad es una enfermedad relacionada con al menos 30 otras enfermedades: cardiopatías, diabetes, hipertensión arterial .... y además es un factor de peor pronóstico para otro grupo importante de enfermedades.
Es necesario que las autoridades sanitarias aborden este problema con campañas a nivel adicional y desde la escuela. Si perdemos el tiempo ahora luego lo lamentaremos.
Cambio de paradigma?
No hago más que encontrarme con páginas y páginas dedicadas al pensamiento complejo, al caos, a los fractales. Y he de decir, que son no son pocas las páginas que en su afán de aplicar los conceptos novísimos de estas teorías hacen adaptaciones poco afortunadas.
La torre de marfil del paradigma científico en que vivimos no es perfecta. Hace aguas por arriba ---lo macro, el universo--- y por abajo ---lo micro, el átomo, los quarks. Aún no se ha encontrado una teoría unificadora. También es cierto que la ciencia lleva años estancada. Y sin embargo la ciencia, a través de la tecnología, nos ha permitido alcanzar avances en multitud de disciplinas impensables en el siglo pasado. Sí, me dirán que es tecnología, y que la ciencia es algo más. Y llevan razón, pero ahora curamos enfermedades incurables hace sólo 25 años, podemos comunicarnos en tiempo real con mucha gente, los avances en genética si se utilizan con cabeza supondrán alcanzar cotas inusitadas, se podría en poco tiempo modificar la conducta de los huracanes y si lo quisierámos ---y nos dejaran--- erradicar el hambre en el mundo sería cosa de niños.
Sí, es cierto que hay que ir repensando los límites de la costumbre. La ciencia empezando por Bacon, pasando por Descartes y Newton sigue en nuestros días instalada en la oposición dialéctica de orden/desorden, revesible/irreversible, lineal/no lineal. Pero no aborrezcamos de repente lo que tanto nos ha servido. Demos los pasos necesarios pero no nos arrojemos al vacío.
La torre de marfil del paradigma científico en que vivimos no es perfecta. Hace aguas por arriba ---lo macro, el universo--- y por abajo ---lo micro, el átomo, los quarks. Aún no se ha encontrado una teoría unificadora. También es cierto que la ciencia lleva años estancada. Y sin embargo la ciencia, a través de la tecnología, nos ha permitido alcanzar avances en multitud de disciplinas impensables en el siglo pasado. Sí, me dirán que es tecnología, y que la ciencia es algo más. Y llevan razón, pero ahora curamos enfermedades incurables hace sólo 25 años, podemos comunicarnos en tiempo real con mucha gente, los avances en genética si se utilizan con cabeza supondrán alcanzar cotas inusitadas, se podría en poco tiempo modificar la conducta de los huracanes y si lo quisierámos ---y nos dejaran--- erradicar el hambre en el mundo sería cosa de niños.
Sí, es cierto que hay que ir repensando los límites de la costumbre. La ciencia empezando por Bacon, pasando por Descartes y Newton sigue en nuestros días instalada en la oposición dialéctica de orden/desorden, revesible/irreversible, lineal/no lineal. Pero no aborrezcamos de repente lo que tanto nos ha servido. Demos los pasos necesarios pero no nos arrojemos al vacío.
Más sobre la depre
Lo que pudiera ser otro avance en el conocimiento de la depresión se ha publicado en el número 101 de los Proc. Natl. Acad. Sci. USA. 
En estudios histoquímicos postmorten de cerebros de personas que habían sufrido depresión se ha encontrado una alteración en la expresión del factor de crecimiento fibroblástico (FGF), apoyando ello la hipótesis de que una alteración de la actividad de este factor de crecimiento podría participar en la génesis de los trastornos del humor. Ello enlaza con el hallazgo previo de que los fármacos más utilizados en la actualidad para combatir la depresión, los inhibidores de la recaptación de serotonina, modifican la actividad del gen que expresa el FGF.
En estudios histoquímicos postmorten de cerebros de personas que habían sufrido depresión se ha encontrado una alteración en la expresión del factor de crecimiento fibroblástico (FGF), apoyando ello la hipótesis de que una alteración de la actividad de este factor de crecimiento podría participar en la génesis de los trastornos del humor. Ello enlaza con el hallazgo previo de que los fármacos más utilizados en la actualidad para combatir la depresión, los inhibidores de la recaptación de serotonina, modifican la actividad del gen que expresa el FGF.
¿Conocen al Homo floriensis ?
En el último número de Octubre, la revista Nature se hace eco de un descubrimiento paleoantropológico bastante desconcertante. En Java se han encontrado los restos de una especie muy peculiar del género Homo. Se trata trata del H. floriensis, llamado así por el lugar donde se ha encontrado (Flores). Sin lugar a dudas es un hominido de nuestro género pero con una capacidad craneal muy pequeña (380 cm3) y de 1 metro de estatura. Probablemente se trate de un descendiente del H. erectus que habitó Java y debió quedar aislado y sometido a importantes restricciones ambientales (explosiones volcánicas) sufriendo un proceso de empequeñecimiento.
Pero si todo lo anterior es sorprendente, tal vez lo más llamativo es que el H. floriensis se extinguió hace sólo ¡18000 años!. Ha sido la última especie de nuestro género en convivir con nosotros. Ellos desaparecieron mucho despues que otros congéneres: habilis, erectus, neandertalensis.
Es decir, no llevamos solos tanto tiempo como se creía: 160000 años.
Pero si todo lo anterior es sorprendente, tal vez lo más llamativo es que el H. floriensis se extinguió hace sólo ¡18000 años!. Ha sido la última especie de nuestro género en convivir con nosotros. Ellos desaparecieron mucho despues que otros congéneres: habilis, erectus, neandertalensis.
Es decir, no llevamos solos tanto tiempo como se creía: 160000 años.
Gas por petroleo
El gas natural podría convertirse en este siglo en el combustible energético de mayor consumo, desbancando la primacía del petroleo.
Y si esto ocurre se acompañará de consecuencias geopolíticas.El poder geopolítico se desplazaría desde los países de la OPEP hasta Rusia, como es fácilmente entendible tras mirar el mapa.
Las relaciones de Estados Unidos con Arabia Saudí podrían disminuir tal vez en favor de Irán y Qatar, segundo y tercer productores de gas.
Pero antes de que esta transición ocurra, será necesario el desarrollo de una infraestructura a escala mundial con unas dimensiones parecidas a las actuales dedicadas al petroleo y con unas inversiones difíciles de calcular.
El gas natural es muy abundante pero sus yacimientos están situados en sitios remotos y poco accesibles y además el sistema para transportarlo está muy poco desarrollado. A diferencia del petroleo no es fácil su almacenamiento por lo que debe ser transportado inmediatamente después de su extracción. Cuando los gaseoductos atraviesan el mar debe ser previamente licuado mediante enfriamiento lo que reduce su volumen original en 1/600 veces. Una vez que el combustible llega al lugar de destino antes de poderlo distribuir hay que proceder a su regasificación en terminales específicas para ello y muy caras en su construcción y mantenimiento. También es cara la construcción de gaseoductos, con costes de entre 1 y 3 millones de Euros por kilómetro.
Más información en: www.eia.doe.gov
Y si esto ocurre se acompañará de consecuencias geopolíticas.El poder geopolítico se desplazaría desde los países de la OPEP hasta Rusia, como es fácilmente entendible tras mirar el mapa.
Las relaciones de Estados Unidos con Arabia Saudí podrían disminuir tal vez en favor de Irán y Qatar, segundo y tercer productores de gas. Pero antes de que esta transición ocurra, será necesario el desarrollo de una infraestructura a escala mundial con unas dimensiones parecidas a las actuales dedicadas al petroleo y con unas inversiones difíciles de calcular.
El gas natural es muy abundante pero sus yacimientos están situados en sitios remotos y poco accesibles y además el sistema para transportarlo está muy poco desarrollado. A diferencia del petroleo no es fácil su almacenamiento por lo que debe ser transportado inmediatamente después de su extracción. Cuando los gaseoductos atraviesan el mar debe ser previamente licuado mediante enfriamiento lo que reduce su volumen original en 1/600 veces. Una vez que el combustible llega al lugar de destino antes de poderlo distribuir hay que proceder a su regasificación en terminales específicas para ello y muy caras en su construcción y mantenimiento. También es cara la construcción de gaseoductos, con costes de entre 1 y 3 millones de Euros por kilómetro.
Más información en: www.eia.doe.gov
Gripe y esquizofrenia?
En agosto pasado la revista Archives of General Psichiatry publicó un artículo donde se constata una relación estadísticamente significativa entre la exposición a la gripe de las mujeres embarazadas y el riesgo que tienen sus hijos de sufrir esquizofrenia en los años sucesivos. El estudio es observacional y retrospectivo y pretendía descubrir una posible conexión entre los anticuerpos contra el virus de la gripe de muestras de sangre congeladas hacía 40 años de madres embarazadas y la prevalencia de hijos esquizofrénicos.
El estudio sugiere que la exposición de las mujeres embarazadas a la gripe en la primera mitad del embarazo confiere a sus hijos un riesgo tres veces mayor de sufrir esquizofrenia. Se desconoce la patogenia aunque se cree que el virus podría dañar de forma poco aparente el cerebro en desarrollo a través de un proceso inflamatorio directo o mediado por mecanismos autoinmunes.
El estudio necesita confirmación y no pretende explicar el origen de todos los casos de esquizofrenia. Pero si esta relación se confirmara, con estrategias preventivas muy fácilmente implantables se podrían evitar algunos casos de esquizofrenia.
El estudio sugiere que la exposición de las mujeres embarazadas a la gripe en la primera mitad del embarazo confiere a sus hijos un riesgo tres veces mayor de sufrir esquizofrenia. Se desconoce la patogenia aunque se cree que el virus podría dañar de forma poco aparente el cerebro en desarrollo a través de un proceso inflamatorio directo o mediado por mecanismos autoinmunes.
El estudio necesita confirmación y no pretende explicar el origen de todos los casos de esquizofrenia. Pero si esta relación se confirmara, con estrategias preventivas muy fácilmente implantables se podrían evitar algunos casos de esquizofrenia.
El preocupante retorno de Nipah
En febrero de este año se ha producido un nuevo brote de encefalitis por el virus Nipah. Esta vez ha ocurrido en Bangladesh habiendo producido la muerte de 35 personas.
El virus Nipah es un henipavirus (virus RNA) identificado por primera vez como el causante de una epidemia originada en la ciudad de Nipah (Malaysia). El brote epidemico duró desde septiembre de 1998 hasta mayo de 1999 y afectó a 265 personas con una letalidad del 40% (110 muertes).
Los virus Nipah son huéspedes naturales de los zorros voladores australianos en quienes no originan ningún tipo de enfermedad, y de donde se les puede aislar con relativa facilidad de la saliva y de la orina.
Los zorros voladores son los mayores murciélagos conocidos, se alimentan de frutas y cumplen una labor fundamental en la polinización y diseminación de semillas. Pasan la noche colgados en los árboles, debajo de los cuales es frecuente que se concentren animales domésticos como los cerdos para aprovecharse de la fruta que cae al suelo.
Los cerdos al contagiarse con las deyecciones de los murciélagos sufren una enfermedad caracterizada por síntomas respiratorios y neurólogicos y actúan como vectores intermedios en el contagio de los seres humanos. Efectivamente, en la epidemia de Malaysia la gran mayoría de las personas afectadas eran cuidadoras o manipuladoras de estos animales.
Pero lo más preocupante de este nuevo brote en Bangladesh es la mayor letalidad del virus ya que superó el 75% de las personas afectadas. Esta extraordinaria letalidad (cercana a la del virus Ebola y muy superior al SARS) podría estar magnificada por una menor accesibilidad de la población a los servicios de salud. También es muy preocupante el mecanismo de contagio. En este último brote no se han detectado animales enfermos y las personas afectadas no tenian relaciones relevantes con ningún tipo de animales. Ello hace pensar que el contagio podría haberse producido sin vectores animales intermediarios, es decir de persona a persona. Y ello, ya se sabe, supone el riesgo de diseminación de la infección fuera de su ámbito natural. Además, este virus podría ser un candidato muy asequible para atentados bioterroristas debido a que pueden ser aislados de los restos de las frutas utilizadas por los zorros voladores con suma facilidad y sin necesidad de medios sofisticados. De momento ya ha sido calificado por los CDC de Atlanta en la misma clase de alerta bioterrorista que los hantavirus.
El virus Nipah es un henipavirus (virus RNA) identificado por primera vez como el causante de una epidemia originada en la ciudad de Nipah (Malaysia). El brote epidemico duró desde septiembre de 1998 hasta mayo de 1999 y afectó a 265 personas con una letalidad del 40% (110 muertes).
Los virus Nipah son huéspedes naturales de los zorros voladores australianos en quienes no originan ningún tipo de enfermedad, y de donde se les puede aislar con relativa facilidad de la saliva y de la orina.
Los zorros voladores son los mayores murciélagos conocidos, se alimentan de frutas y cumplen una labor fundamental en la polinización y diseminación de semillas. Pasan la noche colgados en los árboles, debajo de los cuales es frecuente que se concentren animales domésticos como los cerdos para aprovecharse de la fruta que cae al suelo.
Los cerdos al contagiarse con las deyecciones de los murciélagos sufren una enfermedad caracterizada por síntomas respiratorios y neurólogicos y actúan como vectores intermedios en el contagio de los seres humanos. Efectivamente, en la epidemia de Malaysia la gran mayoría de las personas afectadas eran cuidadoras o manipuladoras de estos animales.Pero lo más preocupante de este nuevo brote en Bangladesh es la mayor letalidad del virus ya que superó el 75% de las personas afectadas. Esta extraordinaria letalidad (cercana a la del virus Ebola y muy superior al SARS) podría estar magnificada por una menor accesibilidad de la población a los servicios de salud. También es muy preocupante el mecanismo de contagio. En este último brote no se han detectado animales enfermos y las personas afectadas no tenian relaciones relevantes con ningún tipo de animales. Ello hace pensar que el contagio podría haberse producido sin vectores animales intermediarios, es decir de persona a persona. Y ello, ya se sabe, supone el riesgo de diseminación de la infección fuera de su ámbito natural. Además, este virus podría ser un candidato muy asequible para atentados bioterroristas debido a que pueden ser aislados de los restos de las frutas utilizadas por los zorros voladores con suma facilidad y sin necesidad de medios sofisticados. De momento ya ha sido calificado por los CDC de Atlanta en la misma clase de alerta bioterrorista que los hantavirus.
Referencia:Scientific American, 2004;291(3):10-12
Demasiadas neuronas
Según American Journal of Psichiatry las personas que
sufren síndromes depresivos más severos tienen en promedio
un tercio más de neuronas que la población general en la región del tálamo que regula las emociones . Ello sugiere que podríamos estar ante el primer hallazgo que relaciona la depresión con una anomalía anatómica.
No podemos salir de esta tierra
No podemos salir de esta tierra.
Amémosla unidos hasta donde lleguemos,
lo más alto,
lo más hondo a que podamos llegar.
De Juan Ramón Jiménez
