Por motivos inaplazables tardaremos un tiempo en reencontrarnos.

Hasta pronto.

]]>Around 1683, Halley, an english astronomer who later will be famous for discovering a comet wich he named, while he was having dinner with two friends he put across the matter of why the eliptic shape of planets around the Sun, something already known but not explained. The three friends decided to bet forty shillings on the first who find a solution for the matter.

Next year, Halley went to Cambridge, to met a professor famous for his irregular life and frequent absent-mindedness. The wise man had a lot knowledge about mathematics, he even made up a differential calculus because he was annoyed with the limitations of maths. However, inventions like that never achieved to be published.
When they were a bit of time together, Halley asked Isaac if he knew how were the orbits that planets traced around the Sun. Immediately the professor answered that they were eliptic shaped. Now, Halley asked again if he knew the reason. And Newton answered: "of course, because I`ve calculated it".
Then the astronomer asked him for those calculations but the laboratory was so messy that Newton needed to remake the theory.
Amazing!. It is like someone found the cure of cancer and lose it.


]]>Hoy, un amigo me ha invitado a ver estrellas en un telescopio portátil que se ha comprado. Y al final, de repente, se me ha venido a la memoria un fragmento de El Principito de A. Saint-Exupery, que "más o menos" decía:

La gente tiene estrellas que no son las mismas.
Para quienes viajan, las estrellas son guías.
Para otros no son más que luces pequeñas.
Para otros, los sabios, ellas son problemas.
Para un hombre de negocios significan oro.
Pero todas esas estrellas son mudas.
¡ Tú tendrás estrellas que saben reir !



]]>
En el último núnero de British Medical Journal de 11 de diciembre aparece el veredicto del panel de expertos nombrado por la FDA para dirimir esta cuestión: por unanimidad los expertos desaconsejan el uso y la comercialización de estos parches y avisan del riesgo de enfermedad cardiovascular y cánceres de ovario o mama ligados al uso de dicha hormona. Así, mismo la mayoría de los expertos alertan del escaso rigor metodológico de los estudios destinados a probar las bondades del parche.

Bueno, pues con todo esto la multinacional ha sido clara: no nos rendimos. Seguiremos insistiendo en la comercialización de los parches de testosterona.

Las multinacionales, organizaciones ademocráticas, son el
poder efectivo que nos gobierna.

]]>Es poquísimo lo que sabemos de ellos. La primera imagen que se logró obtener de uno de ellos fue el 29 de octubre de 1991, y fue la obtenida por la sonda Galileo del asteroide Gaspra a una distancia de 1600 km.

Ceres (457 km de radio), Pallas (261 km), Europa (156 km) y Eunomia (136 km) son algunos de los nombres de los mayores asteroides conocidos. Ahora hay unos 27000 identificados pero quedan muchos millones de ellos por identificar. Son objetos rocosos de pequeño tamaño si los comparamos con los planetas o satélites, y que orbitan en formación un tanto inprecisa, es decir dando tumbos por el espacio, formando un cinturón entre Marte y Júpiter. Tenemos la idea de que constituyen una abigarrada muralla sólo franqueable por el capitán Han Solo y su histriónico amigo Chewbacca a bordo del halcón milenario cuando en realidad entre un asteroide y su vecino más próximo hay más de un millón de kilómetros de separación.

No hay cuerpos celestes más inquietantes que los asteroides. Miles de ellos atraviesan imprevisiblemente la órbita de nuestro planeta cada año. Es como si por la autopista por la que circula nuestro planeta como único vehículo, unos peatones tan ignorantes de nosotros que ni miran a los lados se lanzaran a cruzarla a una velocidad de 100000 kilómetros por hora.

Se piensa que el impacto de un asteroide de mediano tamaño causó la famosa desaparición de los dinosaurios (?). Y somos tan creidos que pensamos que si un asteroide osara amenazarnos con dirigir su errático camino hacia nosotros lo destruiriamos con más facilidad que Bruce Willis en Armageddon. Pero de eso nada, las cosas serían de otro modo, muy estremecedoras: nos pillaría desprevenidos y seguramente nadie lo vería acercarse por la velocidad cósmica con que lo haría y porque por su tamaño reflejaría poca luz. No sería visible hasta que se calentase, es decir hasta que entrara en la atmósfera, y lo haría un segundo antes del impacto. A esa velocidad el aire de debajo del asteroide no podría quitarse de en medio y resultaría enormemente comprimido, como en un bombín de bicicleta. Eso supondría su calentamiento llegando a alcanzarse más de 60000 grados Kelvin y todo lo que se encontrara en su trayectoria se esfumaria. El meteorito se evaporaría pero la explosión producida provocaría una onda de choque inicial que se irradiaria concéntricamente y que se llevaría todo por delante a una velocidad casi la de la luz y en un diámetro que multiplicaría miles de veces el tamaño del asteroide. Inmediatamente después se produciría una cortina rodante de oscuridad que lo cubriría todo en muchos kilómetros a la redonda y que avanzaría hacia afuera en un silencio sobrecogedor ya que lo haría a velocidad muy superior a la del sonido pero llevando una carga de millones de proyectiles voladores que lo devastaría todo a su paso. Finalmente, el impacto desencadenaría múltiples terremotos devastadores y los volcanes comenzaría a entrar en erupción, los maremotos......

Uf, menos más que nuestra ignorancia se compensa con la grandiosidad del Universo.]]>

Estudios posteriores señalaron como responsable de esta paradoja al vino, al consumo de vino por los franceses. No a cualquier tipo de bebida alcohólica, sino al vino, y concretamente al tinto. Finalmente esos efectos beneficiosos fueron atribuidos a los flavonoides (taninos) que se encuentran en alta concentración en la piel de las uvas tintas, aumentando con la fermentación y alcanzando concentraciones farmacológicas en los vinos. Estos flavonoides son, desde el punto de vista químico, polifenoles y los responsables de transmitir al vino su "cuerpo". Además son poderosos antioxidantes impidiendo la oxidación del "colesterol bueno" (HDL) y eficaces antiagregantes de las plaquetas disminuyendo el riesgo de formación de coágulos.

De ahí se extendió la simple idea de que el vino en cantidades moderadas era beneficioso para la salud. Y algo de ello es verdad, pero con matizaciones. Así, hoy se sabe que casi tan importante como el tipo de bebida es el patrón de ingesta que debe ser moderado en la cantidad y regular en el ritmo (todos los días un poco). Además también se sabe que la buena salud coronaria de los franceses se deben a otros factores relacionados con la dieta y cultura mediterranea: alto consumo de verduras y frutas, legumbres, frutos secos, aceite de oliva, horario de las comidas, rituales gastronómicos...
Brindemos por la cultura mediterranea.]]>"Cuando la ciencia se une al arte", un bellísimo conjunto de fotografías microscópicas relacionadas con el cuerpo humano. Se exponen en el Hospital Clinic.

Las fotos nos muestran una perspectiva insospechada y llena de color y formas sugerentes de nuestra realidad. Una realidad a la que hemos llegado los humanos gracias a nuestra capacidad de resistencia y rebelión ante la incertidumbre, desde el mismo instante en que se produjo la gran explosión, el big bang, y se crearon el espacio y el tiempo y con ellos comenzó nuestra andadura.

¿Habeis pensado que nuestros átomos y moléculas alguna vez formaron parte de las estrellas?

]]>Nature se llama la atención sobre el peligro que puede suponer el uso de la testosterona como reconstituyente y vigorizante.

En el 2003 más de 2 millones de norteamericanos se autoadministraron testosterona por diferentes motivos: para aumentar su masa muscular, como antidepresivo, para recuperar el vigor juvenil, para aumentar el rendimiento intelectual y sobre todo para incrementar el apetito y la potencia sexual. Tanto es así, que ya empieza a considerarse un inteligente sustitutivo de la Viagra.

Ante estos hechos en la comunidad científica ha cundido la alarma, y recuerda que no existen estudios lo suficientemente amplios y bien hechos que permitan avalar usos no médicos de esta hormona. En definitiva, advierten que es muy peligroso experimentar con uno mismo. Entre otros motivos porque hay serios indicios de que el uso de testoterona podría aumentar significativamente el riesgo de cáncer de próstata.

Bueno, pues con todo esto, la multinacional Procter & Gamble y un lobby constituido "ad hoc" está sometiendo a la FDA ---la agencia estadounidense que autoriza la comercialización de los fármacos--- a una presión insoportable para conseguir poner a la venta parches de testosterona destinados a mujeres con poco apetito sexual.

Sería bueno que para las mujeres también existiera un equivalente de la viagra masculina pero también sería deseable que no se bypaseasen los estudios necesarios para comprobar la seguridad de los fármacos. Los directivos de Procter & Gamble no parecen pensar lo mismo. Además seguro que también argumentarán que las mujeres no tienen próstata.

]]>
Estamos talando árboles, a un velocidad muy superior a la capacidad de regeneración de la Tierra, sobreexplotando pastos y convirtiéndolos en desiertos, agotando acuíferos, desecando rios, esquilmando caladeros, sobrecargando la tierra con plaguicidas, contaminando los mares con metales pesados y derivados del petróleo, emitiendo cantidades descontroladas de CO2 a la atmósfera y eliminando el ozono de ella. Estamos sobrecalentando el planeta, induciendo artificialmente un cambio climático, destruyendo la biodiversidad, extinguiendo especies vegetales y animales ....

Los economistas neoliberales que nos gobiernan dicen que para la producción empresarial es imprescindible la reposición del capital que se va desgastando y eso es de lo que se ocupa la inversión. Sin inversión, dicen, la economía se para, sobreviene la bancarrota. Esta economía no se ha parado sino que en los últimos 50 años su actividad se ha multiplicado por ocho.

Sin embargo a estos economistas no se les oye hablar de la reposición del capital natural, estos bienes de la naturaleza que son de todos ---es decir, no tienen dueño--- y que llevamos explotando desde hace miles de años. Unos bienes de los que dependemos todos y que estamos consumiendo sin límite. ¡Esto sí que es una burbuja económica mundial!

Ahora, desde el 11 de septiembre de 2001, todo gira en torno al terrorismo, y los dirigentes, los diplomáticos y los medios de comunicación sólo se preocupan por el terrorismo, las guerras y el mercado del crudo.

Sin duda el terrorismo es un problema muy preocupante, pero si consigue distraernos de los cambios ambientales que estamos provocando hasta tal punto de abandono de dejar que se hagan irreversibles, Osama ben Laden y sus seguidores habrán logrado su objetivo por una vía que ni siquiera imaginaban.


*Wackernagel M. Tracking de ecological overshoot of the human economy. Proceedings of the National Academy of Sciences, julio 2002, páginas 9266-71.]]>
Podemos comprar margarinas "pobres" en colesterol, huevos enriquecidos con ácidos grasos tipo omega-3, o yogures que a través de no se sabe muy bien que efecto sobre la flora intestinal convierten a nuestro sistema inmunológico en poco menos que un campeón invencible frente a cualquier agente patógeno.

En general hablamos de productos más caros y que suponen para las empresas una cada vez mayor contribución a su cuenta de buenos resultados.

¿Y es cierto lo que anuncian? División de opiniones. Muchos expertos en nutrición no encuentran beneficios marginales en muchos de estos productos. Además, ¿son independientes y rigurosos los estudios científicos con los que empiezan a adornar su publicidad? No mucho. Aquí los norteamericanos nos aventajan. Mientras que allí son muy rigurosos para este tipo de estudios y son clasificados en tres niveles científicos según la calidad del método empleado en su realización, en Europa no hay nada legislado sobre estos estudios, así que habrá que ser precavidos con sus promesas.


]]>