Ya conocéis aquel famoso refrán que reza: “año de nieves, año de bienes”. Y por lo que parece, éste debería ser un año de bienes, porque ayer disfrutamos de la presencia de la nieve en gran parte de España... Y Martorell, pese a estar sólo a una altura de 53 metros sobre el nivel del mar, despertó bajo un manto blanco... como podéis apreciar en las fotos que acompañan a estas palabras, y que tomé desde casa.
Aunque hacía frío, empezaba a lloviznar y el cuerpo pedía no salir de casa, acabé yendo, junto a Germán y Paco, a cenar a nuestro restaurante chino favorito. Para los que no lo sepáis, es el Restaurante Shanghai, de Martorell... Fue nuestra humilde forma de recibir al nuevo año chino (del 29 de enero del 2006 al 17 de febrero del 2007), que es el año del perro.

Ahí va la receta que preparé la noche del 31 de diciembre para recibir al nuevo año.

Ingredientes

- 1 kg. de pescado variado.
- 1 cebolla.
- 750 gr. de patatas.
- 2 pimientos verdes.
- 4 dientes de ajo.
- ¾ de cucharada de pimentón.
- Azafrán.
- 1 vaso de fumet de pescado.
- 2 cucharadas de vinagre.
- Laurel.
- Perejil.
- Aceite, sal y pimienta.

Preparación:

1. Limpia el pescado, trocéalo y salpiméntalo; reserva. Pela la cebolla y córtala a rodajas. Pica los pimientos, pela las patatas y córtalas a rodajas.
2. En una cazuela con aceite rehoga las cebollas y los pimientos. Añade las patatas, rehoga unos minutos y añade un poco de perejil picado, el laurel y el azafrán. Cubre con agua y deja cocer unos 15 minutos.
3. Añade los pescados, empezando por los de carne más dura. Rega con el fumet, tapa y deja cocer todo junto a fuego suave.
4. Mientras, rehoga en un poco de aceite el ajo picado. Añade el pimentón y, finalmente, el vinagre. Añade este sofrito al pescado 5 minutos antes de que termine su cocción. Saca del fuego, espolvorea con perejil picado y sirve a continuación.

Y hoy la receta de magret de pato con la que acabé las comidas de Navidad.

Ingredientes

- 2 magrets de pato.
- 500 gr. de brécol.
- 150 ml. de zumo de pomelo.
- 2 pomelos rosas.
- 1 naranja.
- 2 cucharadas de vinagre.
- 2 cucharadas de miel.
- Aceite, sal y pimienta.

Preparación

1. Pela los pomelos y la naranja y sepáralos en gajos; reserva. Lava el brécol, sepáralo en ramitas y cuécelos 5 minutos en agua hirviendo con sal. Escurre y resérvalos.
2. Haz varios cortes sobre la piel de los magrets y salpiméntalos. Calienta 2 cucharadas de aceite en una sartén (preferiblemente antiadherente) y añade los magrets, con la piel hacia abajo y fríelos 5 minutos. Dales la vuelta y fríelos 5 minutos más por el otro lado. Resérvalos tapados en un plato.
3. Añade a la sartén (en la que hemos dorado el pato) el vinagre y el zumo del pomelo. Deja que hierva un par de minutos y agrega la miel y deja cocer 5 minutos más a fuego lento. Incorpora los gajos de pomelo y de naranja y cuece otros cinco minutos, siempre a fuego lento. Al final, rectifica de sal y pimienta.
4. Corta los magrets en lonchas finas y distribúyelas en los platos. Reparte alrededor el brécol y los gajos de pomelo y naranja, y rocía con la salsa. Sírvelo caliente.
Nota: Si no te gusta demasiado la acidez que le da el pomelo a este plato, puedes añadir azúcar antes de rectificarlo de sal y pimienta en el paso 3.

Nosotros estuvimos por las provincias de Shanghai, Zhejiang, Jiangsu y Shandong, que no se caracterizan por lo picante de las comidas (las provincias de Sichuán y Guandong son conocidas por eso). Como podéis esperar, en un país con 1300 millones de habitantes hay todo tipo de culturas gastronómicas. Comidas más dulces en el norte, más picantes en el sur, donde según creo tambien son capaces de comer murciélagos, insectos y demás.
Forzosamente tengo que hablar de la medusa, porque fue lo que menos me gustó de todo. Tiene una textura cartilaginosa y la comen mojada en salsa de soja... detestable. Hay algunas otras cosas un poco chungas, como tenerse que comer un cangrejo hervido (así, con las manos, a lo bestia, abriendo el esternón y sacando los pulmones - se me ocurrió decir que quería probar el famoso cangrejo de Suzhou), las cabezas de pato que flotan por la sopa, el Tofu o ver como se comían la cabeza de una especie de perdices que nos pusieron (se agarran por el pico).
En cambio los pescados me gustaron mucho y también vale la pena destacar alguna cosa muy sencilla y que a nosotros nos parecería extravagante: sopa con tomate y huevo, tomates servidos con azucar y una especie de mayonesa, pepino servido entre hielos (para mojar en una salsa picante)... en definitiva toda una experiencia que vale la pena probar.

El otro día entré en una librería y, haciendo gala de mi título de cocinillas, me encaminé a la sección de cocina.
Rebuscando entre los libros, di con éste cuya portada podéis ver a la derecha... y sí, como podréis intuir, habla por entero del sushi: clases (nigiri, maki, gunkanmaki, temaki, uramaki...), consejos, elaboración (ingredientes, utensilios, etc)...
Podéis estar seguros/as de que en fechas próximas empezaré a practicar para realizar algunas de las variedades que he podido observar en él.

Éste plato quedó muy rico, y debo deciros que el nombre es un poco engañoso, porque hay más pescado que sopa...

Ingredientes

- 2 calamares.
- 2 sepias pequeñas.
- 250 gr. de colas de gamba.
- 300 gr. de mejillones.
- 1 cebolla.
- 2 zanahorias.
- 1 puerro.
- 1 patata.
- 1 diente de ajo.
- 200 ml. de leche de coco.
- 750 ml. de caldo de pescado.
- Salsa de soja.
- Sal y pimienta.

Preparación

1. Pela la patata y las zanahorias y retira la parte más verde del puerro. Pica groseramente la cebolla.
2. Lava los mejillones, ponlos en una sartén y cuécelos, tapados y a fuego fuerte, hasta que se hayan abierto. Retíralos, quítales las valvas y resérvalos.
3. Pule las sepias y los calamares y lávalos bien. Corta los calamares en aros regulares, separa los tentáculos del cuerpo de las sepias y cuécelos, juntos, en agua salada hirviendo durante 5 minutos. Añade las gambas peladas y continúa la cocción 1 minuto más. Escúrrelo y resérvalo.
4. Mezcla el caldo de pescado con las hortalizas preparadas, llévalo a ebullición y cuécelo, tapado y a fuego medio, hasta que éstas estén tiernas. Añade la leche de coco, el diente de ajo y 2 cucharadas de salsa de soja y cuécelo 2 minutos más.
5. Bátelo todo junto hasta obtener un compuesto homogéneo, pásalo por un colador fino y déjalo enfriar durante unas 2 horas. Llévalo de nuevo a ebullición, incorpora los pescados y cuécelo todo junto durante 10 minutos más. Salpimenta y repártelo en cuencos ó platos individuales y sirve.

Entre todas las cosas relacionadas con la gastronomía que van a tener lugar éste mes de enero en el que nos encontramos, yo destacaré unas cuantas:
En primer lugar, destacar la cuarta edición de Madrid Fusión, entre el 17 y el 19 de enero en el Palacio Municipal de Congresos de Madrid. En ella se darán cita cocineros españoles, europeos y americanos que actualmente están cultivando la cocina creativa; allí se darán cita nombres tan conocidos para el gran público español como Juan Mari Arzak, Ferràn Adrià, José Andrés,etc. Como complemento a este encuentro se llevarán a cabo catas, concursos, conferencias, etc. sobre las últimas tendencias en gastronomía, rodeadas de una mini feria gourmet donde se presentarán productos del mundo de la restauración (jamón, vino, aceite, vajillas, electrodomésticos, etc).
En Cataluña, destacaré dos eventos: la IX Feria del Aceite de calidad Virgen Extra, en Les Borges Blanques, que tendrá lugar entre el 20 y el 22 de éste mes y la XVIII Muestra de Embutidos, en Puig-Reig, que podréis visitar el próximo domingo día 22.

A partir de aquí, y según me dijo una vez un proveedor chino, la primera regla de la comida china es que no hay reglas. Puedes escoger los platos que quieras y en el orden que quieras. Hay algunas pautas que se repiten, como por ejemplo, no se considera un buen homenaje si no hay unos diez platos diferentes. Siempre suele haber una sopa, que muchas veces se sirve más bien al final. Tambien es muy habitual que al final se sirva un último plato con fruta. En un lugar de Shanghai (de cuyo nombre no me acordaría aunque quisiera) incluso se negaron a servirnos fruta si no pagábamos antes.
Otra tradición es el 'Gambei', que viene a ser lo que por éstos lares (Cataluña) se conoce como un 'Sant Hilari' (o sea, un brindis con la copa llena donde se debe apurar el vaso de un solo trago). Varias veces durante la cena veíamos que se levantaban nuestros amigos chinitos a la palabra Gambei, y ala, todo de golpe (por cierto que las mujeres están eximidas de bebérselo todo). En Shandong cada Gambei consta de dos vasos llenos y, por lo menos, la comida que nos ofrecieron allí terminó con un Gambei con todos los comensales a la vez (en vez de brindar uno a uno se golpea con el vaso el cristal redondo que gira).
Normalmente bebimos la típica cerveza Tsing Tao, que tambien se puede encontrar por acá (por cierto que la fábrica tiene origen alemán), pero alguna vez tambien probamos el vino Gran Muralla (Great Wall) que no estaba nada mal. De todas formas, su cultura alcohólica tradicional se caracteriza más bien por los licores de alta graduación, normalmente basados en el arroz.