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Es común en determinadas épocas del año que se produzca en el centro oeste de EEUU el fenómeno de los tornados. A menudo son grabados por los conocidos cazadores de tormentas, científicos y/o aficionados que dedican su tiempo al estudio de estos acontecimientos. Quedó muy bien retratada su actividad en la película de 1996 "Twister".

En estos días hemos tenido noticias de que varios de estos tornados han arrasado los estados norteamericanos de Oklahoma y Kansas, causando varios muertos y destruyendo ciudades enteras como la de Greensburg. Podemos ver algunos artículos de prensa relacionados con estas catástrofes:

http://www.informativos.telecinco.es/kansas/tornados/diez-muertos/dn_46861.htm

http://www.elmundo.es/elmundo/2007/05/08/internacional/1178606466.html


Viendo el video de arriba, y leyendo ambos artículos, podrás darte cuenta de la fuerza destructiva que pueden llegar a alcanzar los tornados.

Los tornados se producen cuando el aire que se encuentra sobre el suelo es cálido y húmedo mientras que en la troposfera alta, a unos diez kilómetros por encima suya, existe una masa de aire muy frío. El aire caliente asciende rápidamente y se enfría. La humedad que contiene se condensa formando un torbellino de nubes ascendentes que en forma de tubo unen el suelo con la base del cumulonimbo (la típica nube de tormenta). Esa columna ascendente arrastra con ella polvo y arena arrancados del suelo que le da su color oscuro. Además el frotamiento con el suelo genera un ruido característico que podeis captar en el video. Son fenómenos que se suelen producir cuando el suelo se recalienta, calentando a su vez al aire que se encuentra sobre él. Normalmente son fenómenos reducidos, y que avanzan unos pocos kilómentros. Las excepciones son las que generan las catástrofes.

Visto esto intenta localizar sobre un mapa de EEUU donde se han producido estos fenómenos. En esta página podrás encontrar un mapa de EEUU, además hay otros juegos de localizaciones (lo bueno es que también podrás practicar tu inglés): http://www.sheppardsoftware.com/web_games.htm

Hace poco más de un año echaba a andar la televisión pública extremeña Canal Extremadura. Con un poco de retraso con respecto a otras comunidades, Extremadura tiene su propia TV, que se diferencia del resto de televisiones regionales por su caracter más austero, aunque no por eso produce programas de peor calidad que el resto. Algunos de los programas que merecen la pena ver son "El lince con botas" (incomprensiblemente marginado en los últimos meses: http://www.libreproducciones.com/POPUPLIBRE/GRACIAS.html) y "Ruta Oeste".

Me gusta sobre todo la sección de las Noticias dedicada al Tiempo. Está presentada por Carlos Benito, un geógrafo especialista en climatología según se lee en su biografía (http://tv.rtvextremadura.com/modulos/mod_fichagenerica/pub/ficha.php?id=18).
Durante 15 minutos diarios, de las nueve a las nueve y cuarto de la noche, nos ofrece no solamente las previsiones meteorológicas para los días próximos, sino que analiza los principales fenómenos meteorológicos que ocurren tanto en Extremadura como en otros lugares del planeta, y ofrece una explicación bastante didáctica sobre su origen y porqué.

Buscando en internet, solamente he encontrado este video sobre él. En el muestra unas fotos sobre una tormenta que hubo sobre Extremadura el 7 de Septiembre de 2006. Se ven algunos rayos (9000 comentan que descargaron en Extremadura durante esa madrugada).

¿Qué son los rayos? Son descargas eléctricas producida cuando aparece una diferencia de potencial en el interior de la nube (cumulonimbos o nubes de tormenta). Esa diferencia de potencial se genera debido al frotamiento entre las gotitas de agua y las partículas de hielo que forman las nubes. El 90 % de las descargas eléctricas se generan dentro de la propia nube (existen zonas de la nube con distinto potencial eléctrico), el resto afecta al suelo. La descarga eléctrica del rayo es aproximadamente de un millón de voltios (aproximadamente cien millones de bombillas). Esa energía se transforma en luz (relámpago), en energía acústica (trueno) y en calor (pudiendo alcanzar las temperaturas del arco eléctirco alrededor de unos 30000 ºC).

Sería interesante que vierais la sección del Tiempo, de Canal Extremadura, bien en la tele o bien por internet, aquí la podeis ver: http://tv.rtvextremadura.com/

Una de las recompensas que tiene la docencia es que con el paso de los años te empiezas a encontrar con atiguos alumnos que, a pesar de haberles dado clases, no han perdido el gusto por la geografía, sino todo lo contrario, se han decidido a estudiar esta interesante ciencia. Y eso me pasó el otro día. Tuve un encuentro via messenger con una antigua alumna que está encantada con sus estudios. Es más, según me iba contando las excursiones que hacían, los trabajos que tenían que presentar, las asignaturas que tenía... me entraba una envidia sana y ganas de empezar a estudiar de nuevo geografía.

Además es buena fotógrafa, ya hacía sus pinitos en el Instituto con la cámara. Así que me mandó un regalito para compartirlo con vosotros, una bonita foto de un Badlands, que tomó al Norte de Hungría, junto a Eslovaquia, en la zona de Kazár.

Un Badlands es una zona donde la inexistencia de vegetación debido a incendios, el sobrepastoreo, etc., ha provocado una rápida erosión. Una vez que la erosión acelerada ha comenzado, se pierde la posibilidad de recuperación del suelo. La erosión acelerada se produce sobre todo en regiones arídas o semiaridas, en las que las aguas de escorrentía excavan un laberinto de canales de paredes casi verticales asemejándose a la topografía de una montaña en miniatura. Se da en suelos arcillosos.

El término inglés "badlands" que se utiliza internacionalmente para definir este fenómeno, proviene del "Badlands National Monument" en Dakota del Sur (EE.UU.) que da nombre a este fenómeno. Mira una foto en esta dirección (http://www.panoramio.com/photo/1789609). En español usamos también el término inglés aunque podemos identificarlo con otros términos castellanos como el de "abarrancamiento" o formación de barrancos. Este concepto no es extraño en Extremadura y en España en general, que por nuestro tipo de suelo, nuestro clima mediterraneo y los usos ganaderos abusivos, se ha colocado la erosión como uno de los principales problemas ambientales del país. Si te interesa el tema puedes leer mas en la página del ministerio de medio ambiente (http://www.mma.es/portal/secciones/biodiversidad/desertificacion/) y en la de la Convención de Naciones Unidas contra la desertificación UNCCD (http://www.unccd.int/main.php).

Gracias Réka por la foto.

Durante estos días de fiesta he estado viajando por Castilla y León. A falta de unos transportes públicos confortables que conecten con rapidez nuestras ciudades (sin que tengamos que transbordar varias veces ni pasar obligatoriamente por Madrid), nos decidimos a viajar en coche.

Saliendo de Badajoz nos dirijimos por la carretera Ex-100 (que en unos años será transformada en autovía y rebautizada como EX-A4) dirección Cáceres, donde antes de llegar a la histórica ciudad, nos incorporamos a la A-66 (Itinerario europeo E-803) dirección norte. Llegando a Plasencia se acaba el tramo de autovía, y se ha de utilizar la N-630, que era como se conocía a toda la Vía de la Plata hasta su conversión en autovía. Para cruzar el puerto de Bejar se toma de nuevo y brevemente la A-66, tras lo cual quedan bastantes kilómetros sobre la N-630 hasta Salamanca (muchos de ellos en obras). Allí circundamos la ciudad buscando la dirección de Valladolid, que la encontramos y seguimos por la A-62 (antigua N-620 e itinerario europeo E-80, que también es conocida como Autovía de Castilla). Desde Valladolid por la N-601 hasta el cruce de la VA-510 cerca del pueblo de Mudarra. Seguimos esa carretera hasta Castromonte y luego la VP-5004 hasta el Monasterio de la Santa Espina. Despues continuamos viaje por León y Zamora, no aburro más con los códigos de las carreteras, pero podéis seguir el itinerario en www.viamichelin.es

Mi interés está en que descubrais la variedad de carreteras que hay formando nuestra red viaria. Unas dependientes del Estado, otras de las Comunidades Autónomas, y otras de las Diputaciones, Ayuntamientos y demás entidades públicas y privadas. Existe una red estructurada, típica de los países desarrollados, en la que los núcleos urbanos están bien conectados entre sí. Esta red está compuesta de vías jerarquizadas, en la que no todas tienen la misma importancia. De hecho, la misma distribución de competencias entre administraciones señala la importancia de las vías, así el Estado se encarga de las vías que conectan varias comonidades autónomas, mientra que las administraciones regionales se encargan de las carreteras que conectan comarcas en su región. Las carreteras locales pertenecen a los Ayuntamientos y las Diputanciones.


Red estructurada, poco estructurada y eje aislado.

Los códigos que clasifican las carreteras nacionales se establecieron en el cuarto Plan General de Carreteras de 1931-41. Como ejemplo utilizaremos la N-630.

La primera cifra (6) corresponde al sector entre carreteras nacionales radiales donde nace. Eso quiere decir que la N-630 nace entre las carreteras nacionales radiales N-VI y N-I. (si fuera la N-432, nacería entre la N-IV y la N-V). La segunda cifra (3) indica la distancia de Madrid en el que se encuentre el origen de la carretera (0 = entre 0 100 km; 1 = entre 100 y 200 km; 2 = entre 200 y 300 km; etc), en nuestro caso sería entre 300 y 400 km. La tercera cifra (0) nos indica el número de orden de carretera nacido en ese cuadrante, teniendo en cuenta que si es un número par se trata de un eje transversal, y si es impar un eje radial con dirección a Madrid; en nuestro caso se trata de un eje transversal.

Las carreteras autonómicas están identificada por un código que comienza por Ex y una serie de tres números. El primer número indica la importancia de la vía. Así la red básica (que dirige los principales flujos) se identifica con números del 100 al 199 (Ejemplo Ex-100, de Badajoz a Cáceres). La red de carreteras intercomarcales se identifican con números del 200 al 299. Las carreteras locales utiliza numeración del 300 al 399.

Las carreteras vecinales, pertenecientes a la Diputación se identifican con los distitntivos provinciales BA o CC (según la provincia) y un número de dos o tres cifras.

Si estás interesado por conocer algo más la red de transporte por carretera de España puedes mirar las siguientes direcciones:

www.mfom.es (Ministerio de Fomento)
www.dgt.es (Dirección General de Tráfico)
http://es.wikipedia.org/wiki/Categor%C3%ADa:Carreteras_de_Espa%C3%B1a (información muy completa en wikipedia sobre la red de carreteras de España)

Una última cosilla, y no por eso menos importante. Se ha comentado mucho, sobre todo después de Semana Santa, la peligrosidad de las carreteras secundarias. Es importante que sigamos las normas de circulación y que todos desde nuestra responabilidad las cumplamos. Recuerda que si tu no te protejes nadie lo va a hacer por ti; ponte el cinturón en el coche y el casco en la moto.