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Era una cuestión de tiempo. El Real Valladolid certificó el 22 de abril su ascenso matemático a la Primera División después de pasar tres temporadas en ese 'purgatorio' que es la Segunda. El equipo dirigido por Mendilíbar se ha paseado por la categoría. Sus cifras son de vértigo: 77 puntos en 34 jornadas; va a ser difícil que otro equipo iguale sus registros. Ahora les toca disfrutar a los pucelanos de esta fiesta, que sin lugar a dudas, habrá devuelto la ilusión a una ciudad y a un club que por historia son de Primera. Los otros dos que, salvo catástrofe, acompañarán a los vallisoletanos serán Murcia y Almería, aunque tendrán que esperar un poco más para cantar el alirón.

Pero las tres plazas que dejan estos clubes tendrán que ser ocupadas por otros que abandonarán 'el barco' de la División de Honor. Por ahora no bajan los brazos ninguno de los candidatos que hace unos meses tenían pie y medio en Segunda. Prueba de ello es la Real Sociedad, que se ha visto de estar hundida a ver la luz al final del túnel. No puede decir lo mismo el Nàstic, que con su derrota en Mallorca dio un paso atrás importante en su aspiración por mantenerse. También hay una pugna tremenda por el título. El tropiezo del Barça en Villarreal pone al Sevilla a un sólo punto de los catalanes, y al Madrid, a dos.

El cuarto en discordia es el Zaragoza, que nuevamente dio su mejor cara en casa. Se la jugaba ante un Celta con la moral alta, que había visto cómo la llegada de Stoichkov daba sus frutos. Pero esta vez el Zaragoza fue mucho equipo para los vigueses, que se vieron en todo momento doblegados por los maños. Los dos goles de Ewerthon valen a los zaragocistas para encaramarse a la cuarta posición, empatados a puntos, eso sí, con el Valencia.

El que perdió el tren de la Champions fue el Atlético de Madrid, que perdió en Anoeta contra una Real Sociedad que por fin se cree con posibilidades de salvarse. El conjunto dirigido por Lotina controló y puso contra las cuerdas en todo momento a un Atlético que no puede permitirse derrotas como la de esta jornada. Por su parte, la Real ya está sólo a tres puntos de la salvación, lo cual tiene un mérito tremendo teniendo en cuenta que estuvo a doce.

No corrió la misma suerte que la Real el Nàstic de Tarragona en su visita a Mallorca. Los locales ganaron con un solitario gol, anotado por Víctor. Con esta victoria, los mallorquinistas se alejan del descenso (ya están a nueve), mientras que al Nàstic se le complica la salvación con esta derrota y ya es colista en solitario.

En Montjuic, de nuevo polémica arbitral. Jugaban el Español y el Betis. El partido lo ganaba el Betis por 2-1 cuando el árbitro, Pérez Lima, se inventó un penalti inexistente sobre Tamudo en el minuto 94. Ante tal error, los jugadores del Betis se abalanzaron sobre el 'trencillas', quien decidió expulsar a tres futbolistas por protestar. Tamudo dio un punto al Español en el último suspiro que hace desesperar a un Betis que ve cómo sufre jornada tras jornada.

Otro sufridor es el Levante, que no pasó del empate a uno contra el Getafe. Los locales empezaron poniéndose por delante gracias a un gol de Riga, pero más tarde, Belenguer marcó para los getafenses. Con este empate, el Levante sigue en puestos de descenso (aunque empatado a puntos con el Celta); por su parte, el Getafe ya está en tierra de nadie, pues la UEFA queda a diez puntos.

Y duelo con vistas europeas el que se disputó en el Nuevo Colombino de Huelva. Allí, Recreativo y Racing (4-2) se veían las caras. Dos equipos que están deleitando a sus aficiones con buen fútbol y buenos resultados. Marcelino dejará el Recre el año que viene y, paradojas del fútbol, su sitio podría ser ocupado por Miguel Ángel Portugal, en este partido sentado en el banquillo visitante. En el campo se vio fútbol-espectáculo, sobre todo de los onubenses, que pasaron por encima de unos cántabros que ofrecieron su peor versión. La victoria hace al Recreativo seguir soñando con la UEFA, de la que sólo le separa un punto. El Racing, sin embargo, se ve superado en la tabla precisamente por los blanquiazules.

Y en el Ramón Sánchez Pizjuán se midieron dos equipos con miras muy distintas. De un lado el Sevilla, que sabía que una victoria le mantendría segundos y con posibilidades de recortar distancias al líder, el FC Barcelona. Del otro el Athletic de Bilbao, que si ganaba daría otro pasito adelante para mantenerse. Pero cuando un equipo como el de Juande Ramos está en estado de gracia, es difícil plantarle cara. Y eso le sucedió a los rojiblancos (como también les sucedió a Barça, Madrid, y otros muchos), que vieron cómo los nervionenses hacían con ellos lo que querían. El resultado final lo dice todo: 4-1. Tan contundente como el ritmo aplastante que está mostrando el Sevilla esta temporada. Nadie apostaba que el conjunto andaluz estuviera a estas alturas con serias posibilidades de hacer triplete (Liga, UEFA y Copa del Rey), pero este equipo tiene algo que los demás no poseen: ambición. Y eso es lo que le distingue de los grandes y que puede hacer que llegue a su cénit.

Eso debe estar pensando la afición del Celta sobre Stoichkov. Ha sido coger las riendas del equipo gallego y salir del descenso. En su primer partido como entrenador en nuestra Liga, ya sabe lo que es la victoria (1-0, gol de Baiano). En menos de una semana ha conseguido imprimir a sus chavales ese carácter ganador que le hizo ser Bota y Balón de Oro. En Vigo respiran tranquilos esta semana, al contrario que en el Levante, que ocupa el puesto de descenso dejado por los gallegos.

Por la parte alta, se estrecha el grupo de candidatos a la Liga a cuatro, aunque cada día el trofeo está más cerca de Barcelona. El Zaragoza perdió en Tarragona, y ahora está otra vez en puestos UEFA. El Atlético de Madrid ganó en el Calderón al Levante, y vuelve a meterse de lleno en la pelea por la Champions. Por abajo, ganaron Real Sociedad y Nàstic, y ambos están a sólo seis puntos de la salvación. Su reacción demuestra que nadie se va a dar por vencido hasta que las matemáticas digan lo contrario.

Y a las ciencias exactas es a lo que se siguen aferrando los perseguidores del líder. El Valencia recupera el crédito perdido en Liga gracias a la victoria cosechada ante el Sevilla, que empieza a notar el sobreesfuerzo de jugar dos partidos por semana. Los valencianos se vuelven a meter en los puestos de Champions, mientras que los sevillistas han vuelto a dejar escapar al Barça.

Detrás de los cuatro primeros viene el Zaragoza, que sufrió un duro traspiés en Tarragona. Los de Víctor Fernández no practican el mismo fútbol en casa que fuera, y eso es lo que está haciendo que cada semana den un pasito atrás en su aspiración por quedar cuartos. El Nàstic, por su parte, sigue soñando con salir de los puestos de descenso. De nuevo fue Portillo el autor del gol y el que dio los tres puntos a su equipo.

También siguen soñando con la permanencia en San Sebastián. La Real Sociedad consiguió un valioso triunfo en La Cartuja ante el Betis, que vuelve a meterse en líos. Ya sólo separan cuatro puntos a los andaluces del descenso. A la Real, por su parte, esta victoria le sirve para coger moral, que falta les va a hacer hasta que acaben los ocho partidos que quedan. En cualquier caso, tanto Betis Como Real Sociedad parecen destinados a sufrir en estos encuentros que restan.

Otro que anda con el agua al cuello es el Levante. La derrota ante el Atlético de Madrid le deja en posiciones de descenso. El del Calderón no fue un partido fácil para los granota, ya que se encontraron a un inspiradísimo Torres que hizo uno de los mejores tantos de la jornada. El gol le vino de perlas al aficionado colchonero, que ahora sí que ve la Champions como una realidad, no como una utopía.

Una quimera es ya la UEFA para Getafe y VIllarreal, que se midieron en el coliseo Alfonso Pérez. Los azulones ganaron con solvencia (3-0) a un 'submarino amarillo' que este año sólo ha zozobrado en la élite. Al menos, todas estas 'jornadas muertas' le van a servir para confeccionar una plantilla más competitiva y con la que puedan volver a estar en Europa.

Y tablas en el Osasuna-Recreativo de Huelva. Los rojillos estaban de celebración, y no por San Fermín, sino por la clasificación para las semifinales de la UEFA. Los jugadores del 'Cuco' Ziganda querían brindar la victoria a sus aficionados, pero delante tenían al Recre del también novel Marcelino. Al final, empate a uno entre dos equipos que si algo han demostrado, es que son inconformistas y siempre aspiran a más.

El último partido que queda es el Athletic-Español. Los bilbaínos ganaron 2-1 a los 'periquitos', que se habían adelantado muy pronto, en el minuto 3, gracias a Jonatas. Pero los 'leones' sacaron sus zarpas y tiraron de garra y coraje para sacar adelante el partido. El más viejo de la manada, Urzaiz, anotó por partida doble, y dio tres puntos balsámicos a los vizcaínos.

El mítico Hristo Stoichkov ha vuelto. El polémico ex-jugador del Barça aterrizó esta semana en nuestro país con el reto de salvar a un Celta que necesitaba un revulsivo para salir del descenso. El técnico búlgaro, que tomó la dura decisión de dejar de entrenar a su selección, es ya todo un ídolo en Vigo. Hasta tal punto se ha desatado la locura en la ciudad gallega con su llegada, que su camiseta es la más vendida en la historia del club, por delante de la de otros míticos como Karpin, Penev o Mostovoi. Encima debutará a lo grande, como a él le gusta,con el derbi por antonomasia en Galicia; el Celta-Dépor.

Aparte del revuelo causado en Vigo por la vuelta de Stoichkov, esta jornada se presenta de nuevo apasionante, gracias a la igualdad que hay sobre todo en la parte alta de la clasificación (del líder al quinto sólo hay seis puntos de diferencia). Por abajo las cosas están menos disputadas, ya que Nàstic y Real están a ocho de la salvación. De todas maneras, estos dos equipos siguen peleando por no perder la categoría, porque saben que aún quedan 27 puntos en juego, y que es ahora cuando viene el sprint final.

El colista, el Nàstic, lo va a tener difícil este domingo para sacar los tres puntos, porque le toca recibir al Zaragoza. El equipo maño viene lanzado tras ganar al Barcelona, pero su técnico, Víctor Fernández, no se fía de los tarraconenses, ya que sabe que medirse a estos equipos a estas alturas de temporada es un peligro.

El otro que sigue por la cola al Nàstic es la Real Sociedad. El conjunto de Lotina viaja a Sevilla para medirse al Betis. Los verdiblancos tienen la obligación de ganar, pues juegan en casa, y además, se alejarían del descenso. La Real tendrá que luchar como nunca, pues es un partido clave para saber si pueden seguir adelante y morir matando, o por el contrario, hundirse y ver más cerca el pozo de la Segunda.

Y el partido más emocionante lo veremos en Balaídos, donde juegan Celta y Deportivo de La Coruña. Los celestes estrenan técnico, y en Vigo confían que este derbi sirva para coger algo de aire, y de paso, coger también moral para el resto de partidos que les quedan. Enfrente estará un Dépor sin presión alguna, pero con honra, y más en un encuentro como éste, donde hay algo más que tres puntos en juego.

Otro club que está destinado a sufrir hasta el final es el Levante. Los valencianos visitan al Atlético de Madrid con un Calderón donde se ha colgado el cartel de 'No hay billetes'. Como se puede ver, la afición colchonera no abandona a su equipo en estos momentos, y más sabiendo que este año sí que es posible conseguir una plaza europea. De momento dependen de ellos mismos, pero una victoria del Racing les haría estar empatados a puntos con los cántabros.

Los que ven los puestos europeos como una odisea son Getafe y Villarreal. Los azulones han bajado mucho el nivel en las últimas jornadas, y por eso ahora ya es casi imposible aspirar a estar entre los seis mejores. El Villarreal, por su parte, lleva sin arrancar toda la temporada, de ahí que ya se hayan cerrado unos cuantos fichajes para la próxima temporada, pues quieren volver a ser lo que fueron en anteriores temporadas.

El que sigue a lo suyo es Osasuna, que ya ha hecho historia al clasificarse para las semifinales de la copa de la UEFA esta semana. Los rojillos querrán brindar este hito con su afición este fin de semana con una victoria, pero su rival, el Recreativo de Huelva, no se lo pondrá fácil. Y es que los onubenses, ahora que están virtualmente salvados, quieren quedar sextos, y así jugar la UEFA el próximo año.

Otro de los equipos clasificados para las 'semis' de la UEFA es el Español, que viaja a Bilbao para medirse al Athletic. Los vascos esperan ganar para seguir una semana más fuera del descenso, y los 'periquitos' esperan sumar los tres puntos para seguir con la moral alta en este último tramo de Liga.

Y partidazo para cerrar la jornada: Valencia-Sevilla. Los primeros todavía están recuperándose del varapalo sufrido en la Champions, donde cayeron eliminados por el Chelsea en el último suspiro de partido. El equipo ché tiene que ganar para aspirar a la cuarta plaza que ahora ocupa el Zaragoza. Por su parte, el Sevilla sigue imparable, y si en la UEFA pasó por encima del Tottenham, en Valencia querrá hacer lo mismo, puesto que el liderato está a un punto.

Mientras la gente apura las merecidas vacaciones de Semana Santa, otros se ponen este fin de semana el mono de trabajo. Tal es el caso de nuestra Liga, que no cierra por vacaciones. Seguro que más de un equipo ha rezado más que en el resto del año para conseguir las metas propuestas. Prueba de ello es la curiosa imagen del presidente Del Nido, al que vimos como un cofrade más en la Semana Santa sevillana. Seguro que el dirigente sevillista ha pedido más éxitos recientes para su club.

Algo parecido habrán rezado a la 'Pilarica' en Zaragoza, donde tienen que lidiar este fin de semana a un Barcelona en alza. Víctor Fernández está haciendo un gran trabajo en su segunda etapa con el conjunto maño, pero seguro que no se conforma con la UEFA. Saben que para estar entre los grandes, hay que ganar también a los grandes; por tanto, si el año que viene quieren la Champions, no les queda otra que doblegar al Barça.

Pero los maños tienen por encima al Valencia, un equipo que ha plantado cara al Chelsea en Stamford Bridge. Este sábado juegan contra un histórico en apuros, el Athletic de Bilbao en San Mamés. Una derrota en casa a estas alturas de competición puede ser letal para los vascos, por eso, tendrán que tirar de orgullo si quieren quedarse con los tres puntos.

El otro vasco de primera, la Real, visita Montjuic. No lo tendrá fácil Lotina contra su ex-equipo, ahora dirigido por Ernesto Valverde, sobre todo cuando el otro día fueron capaces de meter tres goles al Benfica portugués en la UEFA. Por tanto, los 'periquitos' irán crecidos ante esta Real Sociedad, que en las últimas jornadas está consiguiendo unos resultados positivos que le hacen tener esperanzas a pesar de ir penúltimos, empatados a 21 puntos con el Nàstic.

Los tarraconenses, por su parte, visitan Riazor. Allí les espera el Deportivo de La Coruña, que es de los pocos clubes que a estas alturas no tiene una meta, salvo la Copa del Rey. Por eso, Caparrós tendrá más tiempo que el resto de los semifinalistas de esta competición para planificar su eliminatoria. Lo que está claro es que el Nàstic debe aprovechar partidos como estos (ante equipos que no se juegan ya nada) si quiere seguir el año que viene en la élite.

El partido más calentito que se va a jugar este fin de semana será el Mallorca-Getafe, debido a las declaraciones del delantero azulón Güiza, quien dice que quiere volver a Mallorca algún día (ya estuvo en el filial hace unas temporadas). Estas palabras han sido acogidas en Mallorca con agrado, como es lógico, ya que es uno de los mejores delanteros de la Liga. Sin embargo, en Getafe están que trinan, pues consideran que el jerezano les ha dado una puñalada, ya que realmente donde se ha dado la oportunidad de triunfar ha sido en el club madrileño.

Cerca de Getafe, concretamente en el Atlético, también saltan chispas últimamente. El motivo, que para algunos el equipo no está dando la talla. Dentro del vestuario la relación entre algunos jugadores y el entrenador se deteriora día a día, lo que hace que en el club ya se estén tomando cartas en el asunto. Parece que Aguirre lo tiene complicado para seguir el año que viene. Pero lo que está claro es que no toda la culpa puede cargarse contra el técnico mejicano, sobre todo cuando dejó a un equipo como Osasuna cuarto el año pasado y cuando el Atlético lleva diez años sin hacer nada. Por tanto, no es justo que se le pida a Aguirre lo imposible. Saliendo de lo extradeportivo, decir que los rojiblancos juegan contra el Villarreal en tierras castellonenses.

Quien tiene las cosas claras es el Sevilla, que sigue vivo en las tres competiciones que disputa. Este jornada se la juegan ante el Racing, que de la mano de Portugal está cuajando una excelente campaña. Prueba de ello es que sólo están a un punto de la UEFA. Habrá que ver cómo funcionan los cántabros hasta final de temporada, pero de momento, los goles de Garay, Munitis y Zigic les están dando unos resultados excelentes.

Y en el Bernabéu, a ver qué hacen Osasuna y Real Madrid. Los rojillos están que se salen, y saben que el Madrid lo pasa mal en su campo; por eso, son conscientes de la oportunidad que se les brinda. Pero el Real Madrid está a cinco puntos del líder, y sabe que tiene que ganar todos los partidos de casa para seguir soñando con la Liga, de ahí que los de Capello puedan estar más motivados que otros a estas alturas de la temporada. Habrá que ver si estos noventa minutos sentencian las esperanzas blancas o les hace seguir con vida.

Otros partidos:

Levante- Betis

Recreativo de Huelva-Celta de Vigo