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La Tercera / Reportajes. Nicholas Negroponte, el creador y "motor" del MIT Media Lab, intenta que Chile se sume al proyecto "Laptop de 100 dólares".
Los sermones del profeta digital.
Considerado gurú de la Sociedad de la Información y uno de los principales líderes tecnológicos del planeta, Negroponte arribó al país para invitar a las autoridades compartir su última preocupación: el proyecto del computador portátil de US$ 100 que permitirá a nińos de naciones pobres subirse al carro del desarrollo.
Matías Broschek									Fecha edición: 30-10-2005
Foto: Negroponte en accion. En 24 horas el líder tecnológico sostuvo reuniones con el ministro Bitar, subsecretarios de Economía y Educación, el presidente del Senado y empresarios.
El jueves en la mańana la concurrencia que asistió a la charla de Nicholas Negroponte fue testigo de una situación curiosa. El profeta de la era digital se aprestaba a iniciar su charla y de pronto la tecnología, que él defiende con tenacidad, le jugó una mala pasada y la presentación powerpoint se "pegó" por unos breves instantes. "Está OK... no importa, siempre pasa", dijo el profesor del MIT y uno de los fundadores del Media Lab, laboratorio millonario que desarrolla nuevos medios tecnológicos para la comunicación humana.
Si bien a Negroponte (62 ańos) le toca lidiar todos los días con los avatares tecnológicos, como este impasse en Chile, su trabajo consiste precisamente en buscar soluciones inteligentes. Cobra por eso. En su cuerpo ya carga medio millón de millas aéreas en lo que va del ańo, cerrando negocios. Es director de Motorola -empresa con un patrimonio de US$ 40 mil millones-, fundador de la revista Wired y también un expositor frecuente en el Foro de Davos, donde se codea con líderes mundiales como Bill Clinton, Michael Porter y Bono, el cantante de U2.
Su arribo a Chile, invitado por la Cámara Nacional de Comercio, tuvo un propósito concreto. Convencer al gobierno para que se embarque en el programa Un computador portátil de US$ 100 por nińo, que permitiría el acceso a la informática por parte de menores en países pobres. Previsor y astuto, ya ordenó también encuentros de sus asesores con los cuatro comandos presidenciales. Negroponte alcanzó notoriedad cuando predijo la convergencia multimedial entre el video, el audio y el texto escrito en su bestseller Ser Digital (1995). En el libro destacaba las ventajas de los bits para el ser humano a través de aplicaciones inteligentes que facilitarían la vida y la comunicación (ver recuadro). Quienes cuestionan sus profecías -algunos lo tildan de charlatán- no pueden desconocer su capacidad como vendedor de proyectos. Hace un tiempo un científico afirmó que el Media Lab en Boston ya se había convertido en el "barrio rojo" del MIT, por la gran cantidad de ejecutivos que desfilaban por sus salas.
Gestiones en Chile.
En su visita de 24 horas por Chile no perdió tiempo. Se reunió con el ministro de Educación, Sergio Bitar, y otras autoridades. Pero no es primera vez que Negroponte tiene contactos con el gobierno de Lagos. En el 2001 mantuvo tratativas con el ministro de Economía, Jorge Rodríguez Grossi, para instalar el Media Lab en Chile. La gestión fracasó por causas presupuestarias. Ahora espera que Chile se sume al proyecto del portátil a partir de fines del 2007, después de que se hayan incorporado otros países, como China, Brasil y Nigeria.
Aprender aprendiendo.
Hijo de una adinerada familia griega naviera en Nueva York, Negroponte no sólo predica sus mandamientos, también los hace realidad en su vida personal. Ya en 1972 mandaba e-mails a su esposa. Acompańado de un laptop, afirma que no usa papeles y que no tiene oficina. Además, se ha convertido en un verdadero ángel para varias empresas digitales, a través de inversiones propias. Algunas de las apuestas ya son un buen negocio, como el servicio gratuito de llamadas telefónicas por Internet, Skype, que el gigante de las subastas online, Ebay, acaba de comprar en US$ 2.600 millones. Entre los pronósticos también hay muchos de orden social. "La Internet será el camino a la paz mundial", dijo en 1997 y afirmó que en 20 ańos los nińos que navegan por Internet ya no sabrán lo que es el nacionalismo. Hoy, la obsesión que mueve a Negroponte es "el portátil" y el acceso a la informática de las nuevas generaciones en los países subdesarrollados. "El acceso de los nińos a Internet debería ser tan normal como que los nińos respiren aire limpio", dice. Entiende que el camino para el desarrollo de las naciones pobres es la educación, enriquecida por las herramientas tecnológicas.
Negroponte está seguro, tras 23 ańos de experimentación, que el comportamiento de los nińos frente al computador es similar en cualquier lugar del mundo. Según él, la actitud participativa, "intrusa" y de exploración frente a la máquina incrementa la creatividad y permite que el nińo "aprenda aprendiendo". La idea del portátil económico ya tuvo su primera prueba en Cambodia, donde Negroponte y su seńora construyeron dos escuelas en localidades que no contaban con agua ni luz. A cada nińo se le regaló un computador y se le pidió que se lo llevara a la casa. Al día siguiente descubrieron que los menores no habían encendido el portátil en sus respectivos hogares, porque los padres temían que se fuera a dańar. Con el tiempo, el respeto a los notebooks quedó atrás y los nińos comenzaron a navegar con soltura. Sus padres también estaban encantados con el artefacto, pues la pantalla les servía, además, como ampolleta, un uso que Negroponte no había vaticinado. El profesor no duda de que su idea funciona. En el estado de Maine, en Estados Unidos, se impuso en el 2002 la ley del portátil para los alumnos. Estos incrementaron sus niveles de participación y las tasas de ausentismo bajaron casi a cero. La elección del portátil se fundamenta en que es dinámico y coherente con la movilidad de los menores. Para bajar los costos a los módicos US$ 100 (casi $ 55 mil), se diseńó una pantalla más básica y una eficiencia en el uso de software. La iniciativa, sin fines de lucro, se sustenta en dos factores adicionales: constituir un proyecto de grandes escalas y funcionar sobre un sistema operativo abierto. Negroponte piensa en grande. Dice que a veces tiende a la megalomanía. "Sólo los proyectos a gran escala tienen real impacto", dice. El mercado le dio la razón recientemente cuando se acercó a las empresas para pedir que participaran. "En un comienzo a los ejecutivos no les interesó, pero cuando escucharon que se trataba de la producción de 100 a 200 millones de unidades en dos ańos, dijeron que estaban dispuestos a revisar su estrategia de negocios", cuenta. żAmbicioso? La producción mundial de portátiles de este ańo no alcanzará los 50 millones. Las cualidades de vendedor de Negroponte están funcionando. El buscador Google ya se subió al proyecto, pues le interesa que haya más internautas y también lo hizo la gigante de los procesadores AMD, porque quiere aumentar su presencia mundial en el nicho.
Inteligencia colectiva.
En cuanto a sistemas operativos, su laptop correrá en Linux. Afirma que los sistemas abiertos son gratuitos y mejores, pues aprovechan la "inteligencia colectiva". Ejemplifica con la enciclopedia virtual Wikipedia, que es administrada por los usuarios. "Si tienes a mil millones de personas conectadas a Internet es evidente que tienen que ser más inteligentes colectivamente, que 30 mil personas que trabajan en una gran empresa", afirma. La velocidad de actualización de la enciclopedia incluso le llevó una sorpresa. "Para bien o para mal, mi hermano John Negroponte fue electo director de Inteligencia Nacional de los Estados Unidos por Bush en abril. Y de manera increíble, me percaté que en mi biografía de Wikipedia, a los dos días del nombramiento, ya figuraba yo como el hermano de...", contó.
A 10 ańos de los vaticinios del gurú.
A una década de la publicación de su bestseller Ser Digital, algunas de las predicciones de Negroponte se hicieron realidad y otras siguen pendientes.
Población de internet.
Pronosticó que para el ańo 2000 los usuarios de la red alcanzarían los mil millones. El vaticinio se estaría cumpliendo recién este ańo (pues en 2004 la cifra ascendía a 934 millones, según la consultora Computer Industry).
Dispositivos.
Afirmó que los multimedios se disfrutarían en artefactos diminutos y cómodos y fáciles de llevar, muy distintos a los dispositivos enormes de escritorio.
Medios de información.
Propuso un diario que estuviera a la medida del usuario, con noticias personalizadas y que incluyera información sobre amistades y familiares. Los blogs han proliferado en los últimos ańos.
Muerte de Blockbuster.
En 10 ańos la empresa de arriendo de videos estaría fuera del mercado, según Negroponte. Si bien la empresa sigue en pie, ha debido reinventarse y hoy es amenazada por sitios de descarga gratuita de películas.
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