REPRODUCCIÓN Y CRIANZA
El tema de la crianza del caracol terrestre no plantea ningún problema en absoluto siempre y cuando se tengan las condiciones adecuadas para su cría (Aquellas condiciones son básicas, sobretodo para los aficionados que necesitan emplearlos como alimento vivo para otros animales). Para empezar el número de huevos por puesta dependerá de la especie de caracol (Especialmente reside en el tamaño, por ejemplo un caracol gigante africano puede poner muchos huevos más que el diminuto caracol enano).
La cría del caracol necesita factores tales como humedad entre el 65%-70% (La cantidad normal se humedad que se debería mantener estable en el terrario), caracoles de edad entre 5-7 meses aaproximadamente (Los reproductores a seleccionar deben estar bien alimentados), alimentación adecuada y un sustrato húmedo y no muy compacto como lo es la tierra de jardín.
---> Los caracoles naturalmente son buenos padres a la hora de escoger un buen lugar donde realizar su puesta de huevos, sin embargo el instinto paterno/materno del caracol terrestre se pierde luego de unas horas y comienzan a devorar su propia puesta como si fuese cualquier alimento.Muchos piensan de que los caracoles tienen los sexos separados (Es decir, son macho y hembra por separado) como ocurre con los caracoles acuáticos del género Pomacea, pero la situación es otra, los caracoles terrestres son hermafroditas incompletos, es decir, tienen ambos sexos pero necesitan de otro compañero para perpetuar la especie. Eso es lo bueno porque no hay que tener preocupaciones tanto de dimorfismo como a veces de dicromatismo sexual.
EL APAREAMIENTO:
Los caracoles de edad y que se encuentran en buenas condiciones de cría no tardan mucho en aparearse, primero comienza con una pareja de caracoles dando vueltas, uno muy cerca del otro, luego ambos comienzan a levantar sus cabezas, entrelazarlas y quedar en una posición de medialuna, se les podrá ver un punto blanco sobresaliente de el lado derecho de la mejilla, este es el dardo copulatorio con el cual hará intercambio espermático con otro caracol. Primero ocurren preeliminares del apareamiento hasta que finalmente ambos juntan sus dardos copulatorios y se quedan prácticamente pegados por unas dos horas aproximadamente formando un hilo blanco y grueso. Luego los caracoles se separan deshaciendo aquel hilo blanco y acaba el apareamiento.
---> Los caracoles quedan pegados en esta posición.Cabe decir que el caracol terrestre al igual que todos los moluscos en general son bastante polígamos, es decir, se aparean con distintos ejemplares a lo largo de su vida cosa que es completamente natural en estas especies, también, los caracoles terrestres estimulan sexualmente a su pareja disparándole un dardo sólido de color transparente en el cual van los espermas para el intercambio. Luego del apareamiento de los caracoles terrestres conviene ponerlos a ambos en un terrario de cría en donde realizaran sus puestas, luego de las puestas deben ser inmediatamente puestos en un terrario normal para evitar el canibalismo provocando incluso pérdidas de toda la puesta de huevos.
LA PUESTA Y CUIDADOS:
La puesta se realiza luego de 2-3 semanas de la cópula, unos 4-3 días antes cavan con su rádula un agujero de entre 3-4 cm de profundidad en el sustrato y mantiene su cuello durante unos 2-3 días en el interior, si pasan más de 3 días probablemente el caracol tenga problemas (Por lo tanto, habrá que sacarlo y ver que ocurre). Los huevos de los caracoles terrestres son bastante duros y flexibles pero no por ello hay que apretarlos porque provocaría una posible pérdida del embrión (Es como si se tratara de una pelota saltarina de goma pero de tamaño pequeño).
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---> Un buen ejemplo de cómo queda la puesta de un caracol terrestre.
---> Ejemplares de 5-6 semanas de caracol africano reticulado (Achatina reticulata).
---> Ejemplares adultos de caracol gigante africano común (Achatina fulica) con bebés de 2-3 meses de caracol gigante africano (Achatina achatina).
---> Ejemplar joven de 3 meses de caracol de las Bermudas (Poecilozonites circumfirmatus), lamentablemente es una de las muchas especies de caracoles terrestres que se encuentran en serio peligro de extinción (Se han hecho desde hace algunos años programas de conservación de este pequeño caracol).La eclosión se realiza luego de entre 15-16 días de la puesta, durante el crecimiento de los alevines se debe administrar gran cantidad de bicarbonato de calcio para que los alevines se desarrollen rápido, es normal que los alevines se queden unos días bajo tierra alimentándose del sustrato pero cuando se los saca del nido no les afecta. Unos 2-3 días del nacimiento se alimentan como los demás caracoles normalmente.
PUESTA IMPREVISTA:
Gran parte de las veces los aficionados se han tenido que topar con una puesta imprevista, pues ese fue mi caso en uno de mis caracoles que había puesto huevos en el terrario convencional (En ese tiempo no disponía de otro terrario porque no pensaba de que los caracoles practicaban el canibalismo), de todas formas nosotros podemos transportarlo a una incubadora a los huevos, la incubadora debe ser como la caja de cartón que se usa para los huevos en el supermercado (Son muy utiles como incubadoras para huevos de caracol, porque además, retiene muy bien la humedad), en ese caso con un poco de tierra del terrario de puesta llenamos las cámaras suficientes con el fin de que tengamos suficiente espacio disponible para los huevos, luego los huevos los sacamos (CUIDADO: Todos los huevos deben ser marcados con un plumón no permanente y no tóxico indicando su parte superior, si los colocamos en mala posición en la incubadora el embrión se puede asfixiar con su propio peso y moriría) y ponemos en la incubadora, la humedad debe ser del 45%-50% para solo humedecer y no aguar mucho el terrario (Necesariamente debemos usar un pulverizador con opción de spray para evitar que el chorro en seco dañe a los huevos). Luego de unos 15-16 días veremos que los huevos se vuelven como amarillos (Se trata de la concha de los recién nacidos).
Si no nos podemos quedar con los pequeños tendremos que esperar al invierno para liberarlos al jardín (O por último darlos a alguien, claro que esto es muy poco probable dado no todos quieren un caracol, salvo para alimento vivo, fines gastronómicos o por la helicina). Los caracoles bebés no sobreviven en verano, no son capaces a esa edad de estivar o hibernar, por lo tanto, esperaremos las lluvias para soltarlos (Y no olvidar de separar a los progenitores después de la puesta, los caracoles vuelven a aparearse luego de 2,5 semanas después de la puesta y así suscesivamente, hasta saturarnos de pequeños caracolitos que no podremos cuidar si se nos da el caso).
CANIBALISMO:
Nunca olvidaré la vez que mi adorable y querido caracol se había devorado gran parte de sus huevos recién puestos, este comportamiento es natural en varias especies de animales, en el caso del caracol terrestre es natural dado que es un mecanismo que tiene la naturaleza para regular de alguna forma la gran taza de natalidad del caracol terrestre, los primeros alevines que nacen practican el canibalismo con los que no alcanzaron a nacer (E incluso caracoles adultos que encuentran la puesta se dan un festín (Ello produce pérdidas de hasta un 70% de los huevos), por lo tanto recomiendo que los progenitores se retiren luego de la puesta si es que se realiza en un terrario aparte), por lo tanto es recomendable que los alevines que nacieron primero se los retire suavemente con una pinza a otro sitio. Nacen ya con su concha desarrollada y suficientemente sólida.
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