Mucho antes de que solamente con un clic pudiéramos obtener cualquier imagen; químicos y científicos estudiaban la forma de poder capturar para siempre aquello que veían a su alrededor.
A Nicéphore Nièpce se le considera el padre de la fotografía. A él se le atribuye una de las fotografías más antiguas que se conservan. Porque si es cierto que antes que Niépce, algunos científicos ya consiguieron impresionar sobre papeles sensibles algunas imágenes, pero no perduraban y se perdían por completo. Incluso el mismo Nicéphore en Francia en 1816 logró captar la imagen de un paisaje en colores reales, pero no tenía los medios para fijarlos. Con el tiempo la imagen se perdió. Años después, en 1826, él consiguió tomar con una cámara obscura la imagen desde la ventana de su buhardilla.

Para conseguir estas reliquia utilizó una lámina pulida de peltre (aleación de zinc, plomo y estaño) sobre la que aplicó una capa de betún de Judea mezclado con petróleo. El betún endurece y se blanquea al recibir la luz. Esta mezcla es por lo tanto fotosensible, o sea que cambia si la luz se aplica sobre ella, pero no tan sensible como para tomar una imagen con rapidez. Tardó ocho horas. Esta muestra se encuentra en el Centro de Investigaciones en Humanidades de la Universidad de Texas, Estados Unidos.

Siguiendo el mismo procedimiento Nièpce consiguió otra fotografía, que data del año 1825, anterior a la que obtuvo desde su buhardilla. La imagen es un hombre llevando a su caballo. Este grabado fué comprado por la Biblioteca Parisina por unos 392.000 dólares.

Según los expertos a primera vista no parece una fotografía "pero lo crucial es el grabado gracias a la acción de la luz sobre una lámina de metal tratada con químicos fotosensibles, que luego es utilizada para lograr una imagen revelada"